早在公元前5世纪，我国《禹贡》一书就总结了当时我国各地自然情况的知识，把全国划分为“九州”，这是我国最早的自然地理区划著作。新中国成立后，为了因地制宜地进行自然资源和自然条件的合理利用，为自然环境的整治和保护提供科学的依据，我国的科学家提出了多种区划方案，不同的方案划分依据不同的指标，划分的级别名称、数量和范围都不太一致，如1985年中国科学院《中国自然地理》编辑委员会在《中国自然地理·总论》一书中，就把全国划分为3个大自然区，7个自然地区和33个自然区。
