国土是指国家管辖范围内的全部资源的总和。通常所说的国土资源主要指自然资源（如土地、水、生物、矿产、海洋和气候资源等），也包括人口、劳动力等社会资源。自然资源并不等于国土资源，自然资源只是国土资源中的一个部分。社会资源指经济资源和人力资源。创造一切财富的人，以及由人通过劳动创造出来的各种生产设施，如工厂、矿山、交通路线、水利工程等等，都属于国土资源。
国土资源的特性主要表现在以下三个方面。（一）数量上的无限性和有限性。有些资源，人们可以持续不断地开发利用，如太阳能、潮汐能、风能、热能、地热能等；有些资源的数量有限，用一点就少一点，在短期内又无法再生，这就是有限性，如煤炭、石油、金属矿产等。（二）分布上的不平衡性。因受多种因素影响，资源的地理分布往往是不平衡的，在数量和质量上有明显的地域差异。（三）开发利用上的可变性。有些资源在不同的地区、不同历史时期和生产力发展水平下，其开发利用程度差异较大。