宗教是一种社会历史现象，是人们的社会意识的一种形态，是感到不能掌握自己命运的人们面对自然、社会与人生时的自我意识或自我感觉，因而企求某种超越的力量作为命运的依托和精神归宿。多数宗教认为，在现实世界之外，还有超自然的力量或实体（上帝、天神、鬼灵等）存在，并认为这种超自然的力量能够影响人们的命运，因而产生敬畏和崇拜的思想感情。
在人类的文化知识活动领域中，宗教一直是重要的组成部分。它和科学及其他社会意识形态(如哲学、文学、艺术、道德等)都有着密切的关系。宗教和其他形式的意识形态相结合而产生的宗教文学、宗教音乐、宗教美术、宗教建筑等，作为各民族历史文化的一部分，已成为人类文化的财富。
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