刚果河原名扎伊尔河，长度为4700公里，是非洲第二长河，仅比尼罗河短，也是非洲第二大河。而如果按照径流量来计算的话，刚果河是仅次于亚马逊河的第二大流量的河流，刚果河口的流量可以达到23000~75000立方米/秒。同时，刚果河还是世界上深度最深的河流，最深的地方深度达到了219.5米。
| 项目 | 刚果河 | 亚马逊河 | 尼罗河 | 长江 |
|---|---|---|---|---|
| 长度 | 4700公里 | 6500公里 | 6650公里 | 6300公里 |
| 宽度 |
下游：200米； 中游：1440米； 最宽处：19公里 |
最窄：700米（上游）； 最窄：1500米（下游）； 最宽：10~14公里； 河口最宽处：340公里； 平均宽度：3公里（中游）； 平均宽度：5公里（下游） |
最宽处：2.8公里 |
平均宽度：964米 最宽处：90公里（入海口） 最窄：50米（虎跳峡） |
| 流域面积 | 401.45万平方公里 | 674.3万平方公里 | 334.9万平方公里 | 180.85万平方公里 |
| 深度 |
平均深度：12米（下游） 平均深度：5米~22米（中游） 最深处：219.5米（下游） 最深处：50米（中游） |
平均深度：20米（下游） 平均深度：15米（中游） 最深处：150米 |
平均深度：8~11米 |
平均深度：9米 最深处：103米（牛关矶） |
| 流量（立方米/秒） |
平均流量：41200 最低流量：23000 最高流量：75000 |
平均流量：215000 最低流量：180000 最高流量：340000 |
平均流量：2633 最低流量：530 最高流量：7620 |
平均流量：30146 最低流量：2000 最高流量：110000 |
| 源头海拔高度 | 1590米 | 5220米 | 2400米 | 5170米 |
刚果河的流域面积为401.45万平方公里，比印度面积还大。刚果河口的排放量为23000至75000立方米/秒，平均为41000立方米/秒。这条河每年将8600万吨泥沙输送到大西洋中，另外还有6%泥沙会沉淀在河底。
刚果河流量如此之大的主要原因就是这条河流流经刚果雨林，这是世界上面积仅次于亚马逊雨林的世界第二大雨林，而热带雨林最大的特点就是降水量非常巨大，并且因为刚果河流域穿越赤道，所以赤道南北两个地区的雨季时间会错开，这也是的刚果河的流量相对而言比较稳定。
刚果河的源头位于东非大裂谷的高地和山区，以及坦噶尼喀湖和姆韦鲁湖，它们为卢阿拉巴河提供水源，卢阿拉巴河在博伊玛瀑布下游变成刚果河。赞比亚的占比什河通常被认为是刚果河的真正源头。
虽然刚果河是世界上径流量第二大的河流，但是刚果河的很多地方却并不宽阔，特别是在下游地区，有一段被叫做利文斯通瀑布的地方，这里在350公里的距离上河面下降了270米，而这里的宽度最狭窄的地方只有不到300米，大部分的利文斯通瀑布中的宽度也只有不到800米。而这里的水流量平均却超过了42000立方米/秒，可想而知这里的水流是多么的急。为了能够通过如此大量的河水，刚果河利文斯通瀑布的急流将河道挖深至接近220米。
巨大的水流量加上比较急的流速和较大的落差，使得刚果河蕴含着极其丰富的水力资源，根据计算，整个刚果盆地大约能够占全球水力资源总量的13%。特别是上文提到的利文斯通瀑布，这里如果新建成一座水电站的话，那么发电量将会超过38.9吉瓦，大约相当于长江三峡发电量的2倍多。
刚果河形成于大约150万年到200万年前，正是因为刚果河才导致黑猩猩和倭黑猩猩被分隔在河两岸，最终形成了两种不同的猩猩。因为刚果河的流速太快，所以刚果河中形成一些非常独特的鱼类，整个刚果河流域大约有800种鱼类，是非洲河流中生物多样性最高的河流。