北方四岛又名南千岛群岛，指的是位于日本北海道岛东北角的四个岛屿（择捉岛、国后岛、色丹岛和齿舞群岛），这四个岛屿属于千岛群岛，而千岛群岛是一长串的岛屿，位于北海道岛和俄罗斯的勘察加半岛之间，将将鄂霍次克海与太平洋隔开。
北方四岛之所以知名度大，主要是因为它涉及到俄罗斯和日本的领土纠纷问题，经常性的会出现在一些热点新闻中。
北方四岛包括四个岛屿：
- 择捉岛：择捉岛总面积3139平方公里，长约200公里，宽约27公里，岛上最高峰1634米。择捉岛由火山地块和山脊组成。一系列的钙碱性火山构成了该岛的主干。岛上的海岸高而陡峭。植被主要由云杉、落叶松、松树、冷杉和落叶混交林组成，有桤木、藤本植物和千岛竹灌木丛。山上长满了桦树和西伯利亚矮松灌木、草本花卉或裸露的岩石，另外岛上还有一些落差比较大的瀑布。
- 国后岛：国后岛面积为1490平方公里，长123公里，宽4~30公里。国后岛由四座火山组成，这些火山原本是独立的岛屿，但是后来这些独立火山岛之间的浅海被土地填充起来所以才连接成一个大岛。所有这些火山仍然活跃，该岛主要由火山岩和结晶岩组成。
- 色丹岛：色丹总面积225平方公里。岛上多山，平均海拔300米。岛上的海岸非常凹凸不平，覆盖着海洋草甸。最高海拔412米。该岛由上白垩纪和新生代的火山岩和砂岩形成。色丹上有两座死火山：泊山和能取山。色丹岛的植被主要由库页岛冷杉、落叶松、落叶乔木、竹丛和杜松灌木丛组成。
- 齿舞群岛：这是北方四岛中面积最小的一个部分，是一个由十几个小岛屿组成的群岛，齿舞群岛总面积约为102平方公里。
北方四岛（南千岛群岛）的地理和气候特点
整个千岛群岛都属于环太平洋地震带的一部分，所以这里的火山比较多，北方四岛（南千岛群岛）也基本上都是火山岛形成的，同时还有很多温泉，地震比较频繁。
北方四岛（南千岛群岛）的气候通常很恶劣，冬季漫长而寒冷，夏季短而多雾。年平均降水量为1020至1270毫米，其中很大一部分以雪的形式落下。因为降水量很大，而且完全没有永久冻土。它的特点是夏季温和，只有1至3个月高于10°C，冬季寒冷、下雪、风很大，低于-3°C，但通常高于-10°C。