地震造成惨重的人员伤亡和经济财产损失。据日本警视厅公布的数字，震区大约有4 046人遇难，受伤2万多人，失踪727人，有2万多栋房屋倒塌。20万人无家可归。财产损失难以估计。在这次地震中，神户市受害最严重。市内房屋倒塌严重，停水停电。由于煤气管道破裂，发生200余处火灾，火光冲天。全市基本处于瘫痪。神户市有超过10万m2建筑面积被火烧成灰烬。
日本有关人士指出，这次地震幸好是发生在清晨，大部分人已起床正在家里，而且在大地震之前1个小时发生了一次有感前震，既有预警作用又给予人们一定的时间撤离房屋。如果大地震发生在白天，交通拥挤，则损失会更大。灾害救助工作进行得十分缓慢。许多受伤人员因断水断电而无法进行手术治疗。因断水和街道堵塞，消防车无法到现场灭火。灾民多集中在几个指定避难所。
火山 1985年11月，哥伦比亚的鲁伊斯火山爆发，引起风暴和河水外溢，淹没了3座城镇和许多村庄，2万人惨遭灭顶之灾，5万人倾家荡产，10万多头牲畜死亡，数万公顷农作物被毁。1986年11月，日本东京以南大岛上的三原火山爆发，熔岩向四面扩散，造成15处水域受污染，多处道路遭破坏。1987年1月，危地马拉的帕卡亚火山爆发，烟柱高约4 000 m，火山灰飘落在危地马拉南部和东南部地区，大量牲畜死亡，无数咖啡园和房屋被毁。据统计，在过去2 000多年中，全世界已有100多万人死于火山爆发。
滑坡和泥石流 我国山区面积占国土总面积的2/3，地表的起伏增加了重力作用，加上人类不合理的经济活动的扩大，地表结构遭到严重破坏，使滑坡和泥石流成为一种分布较广的自然灾害，对人民的生命财产、生产活动以及环境造成很大的危害。
云南是我国山崩滑坡灾害最严重的省份之一。1986年东川铁路支线大梨树滑坡，使铁路停运90天，损失达1 000万元以上；1987年金沙江畔宁浪县长坪滑坡，使金沙江水颜色变黑，水质污染至渡口市，流程超过300 km；碧江县城因受滑坡的威胁，县制被取消，仅搬迁费就达8 000万元。
1992年福建北部的一个村遭受了泥石流的洗劫。灾后，县、镇、村合力抗灾，奋起自救。17万元救济款及时到位，8万元村财政及时投入，灾民们陆续重建起家园，恢复了生产。然而，3年过去了，难以抗拒的泥石流仍遗留下了难以消除的后患。泥石流深埋了50 hm2以上的稻田，使耕地面积减少；泥石流充填了50万m3的水库，把河床抬高了四五米，使河水改道，极大地削弱了防旱抗旱能力。这里的粮食总产量，从原来的120多万kg，锐减到现在的70多万kg。