1959年又制造出了能按数字指令自动更换刀具并完成多种加工工序的数控机床，即加工中心（MC）。相对数控机床来说，加工中心的自动化程度、加工精度、生产效率和通用性都又提高了一步。70年代初，计算机逐步代替了数控机床中的逻辑控制电子线路，实现了计算机数控（CNC）。不久，又出现了由计算机直接控制多台机床的系统，即所谓的群控或直接数控（DNC）系统。70年代是数控技术大发展并达到普及的时期。我国1958年开始自制数控系统，研究数控技术，到80年代引进了国外先进的计算机数控装置，使数控技术进入了实用阶段。
数控的优点是：（1）可以一次装卡定位，不但缩短了加工的辅助时间，而且减少了人为的加工误差，提高了加工精度，减轻了人的体力劳动；（2）适于进行复杂外形零件的加工，其生产效率比普通机床提高了几十倍；（3）只要按所要求的加工数据修改变换数控机床的控制程序，就可以加工多种零件，具有很大的灵活性，即具有了柔性，特别适于中小批量多品种的多工序零件的加工，能满足产品经常变更品种规格的需要；（4）缩短了产品试制的周期（用柔性自动化加工时间减少了60％～75％），对市场的需求能作出迅速反应，从而使制造业发生了巨大的变化。
机械工业是国民经济的主要产业，它的产值是制造业总产值的40％。机床业则是机器大工业生产的技术基础。机床数控化是机床业技术进步的必由之路。数控技术为实现柔性生产系统、自动化工厂打下了坚实的技术基础。
多品种中小批量生产机制已成为现代制造业的明显特征。采用数控设备使中小批量生产效率大大提高了，所以，以数控技术为基础的柔性生产自动化不但在机械制造业中得到了普及应用，而且在纺织、钢铁等工业部门也得到了推广。