省会城市是我国城镇化体系的重要一环，也是城镇化过程中人口流入的主要方向。目前，除拉萨尚未公布，26个省会城市2021年人口数据已经出炉。数据显示，2021年，26个省会(自治区首府)城市中，有8城常住人口超过1000万，比上一年少一个；有10个省会城市人口增量较上一年达到或超过了10万人。需要说明的是，在2021年人口增量方面，个别城市由于未公布2020年底的常住人口数据，因此对比的是第七次全国人口普查的时间节点，即2020年11月1日零时的人口数量。
成都是唯一一个常住人口超过2000万大关的省会城市，在全国所有城市中位居第四。数据显示，2021年末成都市常住人口为2119.2万人，比第七次全国人口普查时点，即2020年11月1日零时，增加了25.42万人；与2020年末相比，增加了24.5万人，增长1.17%。增量无论是在省会城市还是在全国所有城市中，均位列第二。
一线城市广州以1881.06万人位居第二。不过2021年广州常住人口增量仅为7.03万人，在26个省会城市中位列第15.而过去十年，广州每年新增近60万人。
2021年广州人口增量低主要原因在于，广州作为超大城市和第三产业占比较高的城市，不少服务业受疫情冲击很大。尤其广州作为千年商都，有非常多的专业批发市场，但包括荔湾、越秀的很多批发市场、商户都因疫情受到较大影响；商贸、餐饮、酒店等吸纳就业较多的服务行业也是同样的情况。
2021年常住人口第3的省会城市发生了变化，2020年常住人口数量位居省会城市第5的武汉，超越了西安和郑州，上升至第3位，人口规模达到了1364.89万人。武汉2021年新增人口超120.12万人，在全国位居第1。
中南财经政法大学教授叶青对第一财经分析，2020年武汉受疫情影响大，很多工地、企业关闭，一些人离开后还没回来，或者虽然回来了，但在第七次人口普查时，没满足常住人口“居住满半年”的登记条件。疫情之后，尤其是2021年武汉经济满血复活，原先在外的人员大量回流，并且不仅是省外人员回流，湖北地市州的人口也很多流向武汉。
武汉之外，常住人口处于1300万梯队的还有西北地区的龙头城市西安。数据显示，2021年末西安常住人口(含西咸共管区)1316.30 万人，常住人口总量首次突破了1300万；同口径比较，比上年末增加了20.3万人。
郑州和杭州则处于1200万梯队，位列五、六位；石家庄和长沙继续位列第七和第八位。此外，有6个城市的人口数量处于900万梯队，包括哈尔滨、合肥、南京、济南、沈阳和长春。
值得得注意的是，900万梯队的省会城市比上年多一个，新增是哈尔滨，2021年末全市常住人口988.5万人。根据《黑龙江统计年鉴2021》数据，2020年底哈尔滨的常住人口为1000.1万人，按此计算，2021年比上一年减少了11.6万人，常住人口也由此跌破了千万大关。
哈尔滨和石家庄是仅有的2个常住人口下降的省会城市。中国社科院城市发展与环境研究中心研究员牛凤瑞对第一财经分析，这两个省会城市人口减少，只是作为建制市概念即行政区划内的人口减少，并不是市区的人口减少。这两个城市下辖的县很多，农村人口占比较大，人口外流的主要是这些区域。相比之下，中心城区的人口还在增加。
从增量变化来看，26个城市中，有10个城市增量达到或超过了10万人，分别是武汉、成都、杭州、西安、南昌、长沙、郑州、贵阳、南京和福州。其中，增量前四名人口增加规模均超过了20万人，均为新一线城市，同时城区人口均超过500万人，为超大城市或特大城市。
虽然中西部的一些省份人口减少，或者增量较少，但省会城市的人口仍在大幅增加。例如，在人口大省河南，2021年河南人口减少了58万人，但省会郑州增加了12.62万人；陕西全省人口比上年减少1万人，但西安比上年末增加了20.3万人；湖南常住人口减少了23.39万人，但省会长沙增加了17.13万人。总体上，人口仍在向省会城市、中心城市集聚。
另一方面，近年来各地都在积极打造强省会，但由于不同的省会城市的发展阶段不同，各地打造的强省会侧重点也应有所不同。其中，一些城区人口规模大的省会城市，未来重点是要瘦身健体，增强带动周边发展的能力。
第七次全国人口普查中超大、特大城市人口基本情况显示，到2020年七人普时，广州、成都、武汉、西安、杭州、南京、沈阳、济南、长沙、哈尔滨、郑州和昆明这些省会城市均为超大城市或特大城市。其中，广州、成都城区人口超过了1000万，武汉、西安的城区人口超过了900万，杭州的城区人口超过了800万。
当前各地在打造强省会，但强省会的发展关键在于质量的提高，在于新兴产业、高端产业的发展，而不是简单的规模扩张。
国家发改委近期发布的《“十四五”新型城镇化实施方案》提出，要统筹兼顾经济、生活、生态、安全等多元需要，转变超大特大城市开发建设方式，积极破解“大城市病”，推动超大特大城市瘦身健体。
根据方案，要科学确定城市规模和开发强度，合理控制人口密度。有序疏解中心城区一般性制造业、区域性物流基地、专业市场等功能和设施，以及过度集中的医疗和高等教育等公共服务资源。优化提升中心城区功能，增强全球资源配置、科技创新策源、高端产业引领功能，率先形成以现代服务业为主体、先进制造业为支撑的产业结构，提高综合能级与国际竞争力。