在动物界中，有四种香料动物：麝、抹香鲸、灵猫和河狸。
麝也叫麝香鹿，在许多地方俗名叫“香獐子”。属鹿科动物，是东亚地区的典型动物之一，分布幅度很广。麝的种类也较多，仅在我国就有三种：原麝、马麝、林麝和喜马拉亚麝。原麝栖息于比较开阔平缓地区的混交林和泰加林中，海拔一般不超过两千米。麝的个体不大，身长约八十五厘米，毛色较深，为暗褐色，背部有六行肉桂黄色斑点，唇短，有颈纹。马麝，在我国产于西北、西南的高原上，包括苦肃、青海、四川等省区。经常栖息于海拔两千五百米以上的针叶林和高山灌丛林之间。马麝个体稍大，身长约八十到九十厘，肩高五十到六十厘米，毛色较深，呈淡黄褐色，灰色较多。幼兽身上有花斑，随着成长的过程，身上的花斑逐渐消失。成年的麝身上无斑或颈部略保留少数斑点，吻稍长，有颈纹。林麝，产于陕西、四川、贵州、广东、广西、湖南和西藏等省区。是典型的林栖动物，素栖息于海拔两千四百米到三千八百米的针叶林阔叶林中。体小灵活，喜欢爬上斜树上玩耍。个体显著小于前两种麝，身长约七八十厘，肩高不过五十厘米。毛色棕褐而发赤，仅有颈纹而没有体斑，吻较短。喜马拉雅麝，产于西藏南部与尼泊尔、锡金的接壤地区，是喜马拉雅山系的特有种。主要栖于混交林和针叶林带，也是典型的林栖动物。个体小于马麝而大于林麝、原麝，毛色最深，呈黑色或褐黑色，没有颈纹，吻宽。各种麝雌都有胆囊，其它鹿种没有胆囊；雌雄皆不生角，雄兽有长达七到九厘米的獠牙；雄兽有脐下腺，也就是人们所说的“麝香囊”。这种腺体能够分泌麝香，里面长着一颗颗香丸，它是雄鹿同雌麝用来引诱雌麝的。平时，麝雌雄是分居的。每年的初冬季节，是雄麝同雌麝交配的时期。雄麝在性刺激下，分泌的麝香增多，发出浓烈的香味。雄麝在树干或岩石上擦一下肚子，香丸就会掉下来。成为一种独特的标记。雌麝闻到香味，就会很快找到雄麝。麝香是一种高级香料，也是一种名贵的药材，有抗菌消炎、镇心安神和解毒的作用。
抹香鲸隶属齿鲸亚目抹香鲸科，是齿鲸亚目中体型最大的一种，雄性最大体长达23米，雌性17米，体呈圆锥形，头部约占体长的1／3，呈圆桶形，上颌齐钝，远远超过下颌。由于其头部特别巨大，故又有“巨头鲸”之称呼。抹香鲸的英文名为 Sperm whale 来自鲸蜡(Spermaceti) 一词，那是因为它那方形巨头中有一特殊贮藏装置里的油状蜡，头部的鲸蜡器官的作用是一个超级传导体，有极其灵敏的探测系统即“声纳”，能用发出超声波的喀嗒声而听其回音，用以在漆黑的深海探寻食物，以“声纳”替代不发达的小眼睛。抹香鲸虽有强大牙齿，但并不完全靠牙齿咀嚼食物。抹香鲸体内有时还“怀”有怪胎，一般为灰色或微黑色的蜡状物，刚从体内取出时非常难闻，干燥后呈琥珀色，带甜酸味。这就是有名的龙涎香。龙涎香本身无多大香味，但燃烧时却香气四溢，酷似麝香，又比麝香幽远，被它熏过的东西，芳香持久不散，抹香鲸名字便是由此而来。抹香鲸又是海兽中的潜水冠军，几千米深的深海可自由出入，而且能呆上近一个小时。那么抹香鲸为什么能潜得如此深呢？有人认为这可能与它喜欢捕食大王乌贼有关。抹香鲸为了获得这种美味佳肴，不得不经常潜入深海，久而久之形成了对深海环境的适应。
灵猫香的品种较多，但可供取香的主要是大灵猫和小灵猫两种，雌雄灵猫都有香腺分泌物，称为灵猫香膏。 非洲大灵猫主产于埃塞俄比亚、几内亚和塞内加尔等国。小灵猫主产于印度、孟加拉、爪哇、婆罗洲、苏门答腊，马来西亚、菲律宾、刚果、索马里、肯尼亚和海地也有分布。我国秦岭和淮河以南各省都有小灵猫，大灵猫则分布在云南南部和西南部，广西和华中地区资源也很丰富，浙江也有。杭州动物园有一个灵猫饲养场，人工驯养和繁殖大、小灵猫，并在几年前开始取香，现年产几十公斤灵猫香。上海动物园变在饲养取香。
海狸香是四大动物香——龙涎香、麝香、灵猫香和海狸香——中价位最低的天然香料，用途也没有麝香和灵猫香之大，但它也有自己的特色，也带有强烈腥臭的动物香气，仅逊于灵猫香，调香师在调配花香、檀香、东方香、素心兰、馥奇、皮革香型香精时还是乐于使用它，因为海狸香可以增加香精的“鲜”香气，也带入些“动情感”。 “海狸”这个名称是不确切的，因为这种动物并不生长在大海中，而是生长在河流里，所以现在海狸学名已改为河狸了，但香料界还是习惯叫“海狸香”而不叫“河狸香”，改不过来。河狸是属于河狸科的哺乳动物，体形肥胖，长约80厘米。它的基部有两个腺囊，也就是香囊，雌雄都有，从香囊中取出分泌物就是“海狸香”。由于过去取香者都用火烘干整个香囊，因此商品海狸香带有桦焦油样的焦熏气味，成为海狸香香气的特征之一。 河狸产于加拿大、俄罗斯、我国与俄罗斯接壤的新疆、内蒙古，东北地区也有，但还未组织生产。现在我国香料工业用的海狸香靠进口。