当魏格纳提出了大陆漂移说，并以自己的生命来验证这一学说的时候，在古老的东方中国，也有一位卓越的地质学家，用自己的一生，默默地叩击着地壳运动的秘密大门，为了证明其提出的地质力学理论，足迹遍布中国的山山水水。
这位地质学家，就是中国近代科学先驱人物中的佼佼者——李四光。
李四光，原名李仲揆，1889 年10 月26 日出生在湖北省黄冈县回龙镇下张家湾的一个贫穷的家庭。
他的父亲李卓侯，是一个穷得叮响的教书先生，挣的钱还不够养活全家。李四光从小一面在父亲教书的私塾里念书，一面要做许多家务事：挑水、打柴，还要舂米。
但是，这些不但没有妨碍他的学业，反而增大了他艰苦生活、刻苦奋斗的精神，这对他以后从事艰苦的地质事业，有着莫大的好处。李四光小时候，特别善于思考和发问，遇到搞不懂的事情，他非要刨根问底搞个水落石出不可。
下张家湾附近有一块突兀在平地的大石头，别的孩子看到了就跟没看到似的，李四光却觉得非常奇怪，为什么会有这块大石头呢？它是从哪儿来的呢？它是怎么长成一块大石头的呢？那一天，他缠着父亲问了半天。14 岁的那一天，李四光听说武昌开办官费的高等小学堂，只要学习成绩好都可以去考，便恳求父母借点钱让他去报考。
父亲很支持他，马上把家里的口粮都卖了，又从亲戚那儿借了一点，为他凑足了路费。1902 年冬天，他只身到武昌去投考。
在填写武昌高等小学校的报名单的时候，由于心情紧张，把姓名栏填上年龄“十四”了，这可怎么办呢？由于没有多余的钱再买一张报名单，他急中生智，把“十”改成了“李”，但是“四”字却不好改了，叫“李四”又太难听了，正在焦急的时候，一抬头看到了墙上的横匾“光被四表”，于是，他灵机一动，给自己取名为“四光”。从此，李仲揆又名李四光。经过考试，他以第一名的成绩考取了武昌第二高等小学堂。
在武昌高等小学堂里，李四光学到了许多在私塾里无法学到的知识，如算术、历史、地理等。他如饥似渴地求知，每次考试都是第一名。他凭着出众的才学，敢于抗争的勇气，迫使学校当局不得不保送这个穷人的孩子到日本去留学。那是1904 年，李四光才15 岁。
到了日本后，他选择了造船专业，他希望有朝一日，自己的国家也能拥有一支强大的海军。他刻苦钻研，勤奋学习，学习成绩在班上总是名列前茅。年仅16 岁的李四光是孙中山在日本组建同盟会的第一批会员。孙中山先生“努力向学，蔚为国用”的亲切勉励，成为他日后奋发图强的强大动力。6 年后，李四光以优异的成绩从日本大阪高等工业学校毕业，回国后政府分配他到湖北中等工业学堂任教。
1912 年，辛亥革命失败以后，李四光被选为湖北军政府实业部部长，他这时才22 岁，他实指望能够为祖国的富强干一番事业了。可没有过多长时间，孙中山辞去了临时大总统的职务，袁世凯上台执政。李四光一气之下，辞去了实业部部长职务，西去英国，再度留学，先是学采矿，以后又转学地质。
1918 年5 月，李四光以《中国之地质》这篇论文，获得了自然科学硕士学位。他渴望把所学的知识尽早贡献给祖国，他谢绝了导师谢尔顿要他留下继续深造的建议，1920 年初，毅然踏上了归国的旅途。