农民在低洼处挖筑池塘，饲养鱼虾，并种植菱、藕。把挖出来的淤泥，在塘边填筑成宽平高亢的田地，种植稻米或甘蔗，田边则是填筑稍高的基堤，栽种桑树或蔗树。可以分为桑基鱼塘、蔗基鱼塘、果基鱼塘。
基塘农业能巩固池岸，还可以用桑叶养蚕，发展丝织业或生产更多的蔗糖，把农作物的残渣、蚕粪、蚕蛹养鱼。鱼虾捞捕后，挖取塘中的淤泥或利用糖厂的滤泥补充田地的养分。整个种养殖都实现了资源利用最大化，为农民节省种养殖成本。
