教学难点是指学生不易理解和掌握，教师难以讲清的教学点。其实质是学生与教材之间较为突出的矛盾。如果处理不当，往往成为教学活动的严重障碍，使学生在学习中“知难而退”，丧失信心，视学习为苦役，甚至产生不学的念头！教学难点是一个相对的教学概念，同一教学内容，因学生的知识基础、认识水平、思维能力的状况不同，有的易于接受，有的则感到难以理解和掌握。但一般说，抽象性、综合性、灵活性强，分散性大的教材内容，常常成为地理教学的难点。教学难点的“难”处不同，突破的方法也不同。
一、抽象性强的教学难点及其突破方法
只有真正认识事物的本质属性，才能形成正确的概念，进而通过准确的判断，和合乎逻辑的推理，方可认识事物间的本质联系，形成系统的科学原理。但事物的本质属性和它们之间的本质联系具有极强的抽象性和隐蔽性、无法被人直接感知。而感性认识是理性认识的基础，在感知过程中，事物的真象、假象，反映事物的本质与非本质的现象，往往作为刺激信息，同时输入人的头脑。科学的概念，是人们从反映事物的本质属性的现象中，经过抽象、归纳等思维过程而形成的，而反映事物非本质属性的现象，对人的认识都起着干扰与破坏作用。所以“去伪存真，去粗取精”是认识发生飞跃的关键性环节。因此越是抽象的教学内容，往往成为教学上的难点。
突破这类教学难点，决不能用教师无私“奉献”和学生机械背诵概念定义的方法，要强化对典型事物的感知过程和抽象、归纳过程，抓好“两去”和“两存”这一关键性的认识环节。为此教师要研究：事物的真象、假象、反映事物的本质与非本质的现象，某类事物的个性、共性各有哪些；制订观察计划，明确观察目的，确定观察内容，安排观察顺序；去什么，存什么，如何去，如何存，如何引导学生，按一定的逻辑关系用语言准确地表述概念和原理；如何利用“变式”，检查学生对概念、原理认识的是否正确。如讲解“天气”这一概念时，可按以下几个步骤进行教学：让学生说出每天电视台预报天气的内容；将天气预报内容进行如下分析：
（1）空间范围的有限性，（2）时间上的短暂性，（3）大气的某些物理性（温度、湿度、降水、风力等）；按上述三性表述“天气”这一概念；待讲完“气候”的概念后，将二者进行比较；举出人们日常生活中运用“天气”与“气候”两概念的正反实例，启发学生辨认正误。概念的本质属性越多，认识与掌握它的难度自然也就越大。如“太阳常数”这个概念，是指在下列条件下，接受的太阳辐射能量：（1）日地平均距离；（2）在大气的上界；（3）垂直光线；（4）一平方厘米；（5）一分钟内。为了防止学生遗漏其中的任何条件，或无端增添其他条件，必须引导学生充分认识每个条件，在形成概念中的作用。使学生深刻地理解到，科学概念内涵的表述必须完整和准确。
由于地理事物存在空间的广阔性与演变时间的漫长性，和人视野的狭小性与感知时间有限性的矛盾，决定了学生对许多地理事物（或现象）都无法直接感知，认识这样的地理事物和现象自然也是十分困难的。突破这样的教学难点，除了充分借助图象和现代化的教学手段外，还可进行形象化的比拟和鲜明对比。即选取与新学事物有某种相似之处，而又为学生所熟悉的旧事物来说明。从比较两事物的异同点的过程中，使学生想象出新学事物的形象，并认识其本质属性。如为了使学生认识洋流的形象与属性，用学生已有的河流的表象讲解：象河水在陆地上流动一样，洋流是一部分海水在海洋中的流动。接着又从以下三个方面将两者进行对比：（1）洋流（指风海流）是一部分表层海水常年稳定地作水平流动，而河流则是由河面至河底，整个河床内的河水在流动；（2）洋流规模之大远非河流所能比拟（如墨西哥湾暖流在英国附近的流量，相当于长江的2600倍）；（3）河水总是由高处向低处呈不规则曲线流动，而大多数洋流系统则是呈环状路线流动（通过观察世界洋流图而得），即流动有定向性。通过上述对比，使学生能想象出他们从未见过的洋流的形象，对其本质属性和流动规律也有了正确认识，最后要求学生概括出洋流的定义。
一般地理事物多是呈三维状的实体，而表示它们的图象多是二维状的平面图。看平面图识立体物，对于缺乏立体概念和想象力的学生来说，的确是十分困难的。突破这样的教学难点，首先要通过观察模型或实物，使学生对地理事物获得正确的表象。进而通过演示教具，使学生理解立体物如何转化为平面图，转化后原物的各部分是否发生变化，发生了什么样的变化。如面对缺少测量知识的初中学生讲授等高线平面图，可用画有假想等高线的地形模型，先引导学生认识各种地表形态的名称及其特点，进而向学生说明，等高线平面图的形成可以这样设想：地面上假想的等高线按比例缩小后，垂直降落于同一平面而形成的（演示教具）。平面图上的等高线与地面上假想的等高线形状相似，但大小与空间位置却各异，后者分居于不同高度的平面内，而前者则位于同一平面内，其高度只能用相应的数字标注。其次要充分发挥学生的想像力，将图象还原成原物。如把表示山地的等高线，按其标高将它们迁移，置于相应的高度，再按比例扩大，就变成地面上假想的等高线了。