地理学是一门应用性很强的学科。从社会发展需要以及培养合格的公民的需要出发，中学地理教材不再停留于机械地介绍地理知识和阐述地理原理，而是密切联系实际，反映社会发展的需要。这样使教材既反映时代气息，又具有实用价值。
采取典型案例分析
案例分析是现代中学地理教材普遍采用的一种编写方法。这种方法将地理学研究的综合分析法和具体问题具体分析法有机结合起来，不仅能充分阐明地理的基本概念和基本原理，而且能帮助学生理解所学知识，培养学生分析实际问题的能力，教会学生进行实际工作的思路、方法及基本技能。
案例的选择一般要符合两个基本特点。其一是典型性，即所选案例在同类地理事物中必须具有代表性。其二是真实性，即所选案例必须是实际存在的，不能是虚构的。可见，案例分析法不仅加大了教材编写的难度，而且使教材变厚了。因为每个案例都必须给出详细的资料，并针对这些资料进行分析，分析结果又必须能应证要阐明的基本原理。当然，在不同的教材中，对案例分析法的运用有着很大的差别。有的教材在不影响知识的正常讲述基础上，安排一些相对独立的案例。这种案例常被称为个案，篇幅较小，主要对所述知识起辅助说明和验证作用。有的教材将所述知识与案例分析有机结合起来。这种案例不仅起到验证作用，而且起到分析作用，但是这种案例并不完全替代知识的讲述和原理的分析。有的教材则在此基础上更进一步，将所述知识蕴含于案例分析和有意识的引导之中。这种案例完全替代了传统的课文功能。
注意对过程的剖析
传统中学地理教材重视对现象和现状的描述，除对一些自然现象作成因和机制分析外，对人文现象的产生、发展则往往忽略过程这一关键内容，从而使知识显得较为机械、笼统和不着实际。学生在学习这些知识时，因无前因后果帮助联系理解，只得靠强记硬背来达到教学要求。现代中学地理教材比较重视对这一问题的处理，尤其注意对过程的剖析。在对过程的剖析中，向学生展示人类在某种条件下，或某个方面，是如何进行活动并对所面临的问题是如何处理的。这无疑对学生深入了解所处的社会并掌握社会生产中一些基本技能是非常重要的。教材关注的过程主要有以下两个方面。
其一是历史发展过程。地理关注的重点是空间，历史发展过程则是时间上的变化。教材在分析地理事物空间分布的同时，增加历史发展过程这一时间因素，从而使所讲述的知识更为形象生动。例如，我国香港的《人与环境》，在分析荷兰圩田农业这一典型案例时，比较详细地介绍了荷兰围海造田的原因及条件，圩田的规划、措施及实施过程，以及圩田的利用。其二是生产过程。一般来说，生产过程超出地理课要讲述的范围。教材在适当情况下，分析一些生产过程，却能起到意想不到的教学效果。例如，英国牛津的《人地关系》，在分析日本钢铁工业这一典型案例时，不失时机地用图解的方法展示了钢铁工业的生产过程，从而帮助学生理解钢铁工业生产的特点及区位选择的主要因素。
根据现代社会实际选择区域
由于不按照传统的地理分区组织教材，各国的中学地理教材所选择重点讲述的区域各不相同。但是有两点是共同的。其一，根据现代世界的实际情况来选择所要讲述的区域，即所选区域在国际社会、经济中占有重要位置。其二，重视对该国所在区域以及相邻区域的讲述。例如，我国香港的地理教材比较重视对日本、祖国内地、东南亚以及澳大利亚的讲述，其次才是西欧和北美；而英、德、法则比较重视对欧盟、北美的讲述，其次才是日本以及东亚。
反映社会经济的新发展
近一二十年来，东亚地区经济的迅速发展、苏联和东欧巨变等，使得世界政治经济格局趋向于多极化。同时，经济、贸易、交通、等向全球化发展。中学地理教材一般都及时反映这些新发展，不仅讲述全球性的问题，而且在阐述一些基本原理时也体现新的发展趋势，使教材紧扣时代发展的脉搏。例如讲述工业区位选择时面向世界分析原料供应和销售市场，并且分析跨国公司在全球范围内选择厂址的原因。
另一方面，一个国家在不同的历史阶段，社会经济发展的重点不同，人们所关注的主要问题也不同。所以，中学地理教材在反映世界社会经济的新发展的同时，还应反映该国社会经济的新发展。例如，自80年代以来，日本将许多制造业企业转移到其他国家，使国内出现了制造业产业“真空”，国内则大力发展第三产业。为反映这种变化，并顺应国民就业和生活需要，日本的中学地理教材对传统的制造业内容进行删减，而充实了第三产业的内容和休闲活动的内容。