现代教学论认为，学生是教学活动的主体，教师在教学活动中起主导作用。这要求教学变学生被动接受知识为主动获取知识，变教师讲学生听为教师和学生共同完成教学过程。为此，中学地理教材的编写非常注意引起学生的学习兴趣，发挥学生的主动性，培养学生的能力，并注意教学过程的顺利进行。实现这一目的，教材无疑要编得生动活泼，既给学生发挥学习主体作用提供充分的条件，又给教师采用不同的教学方法提供广阔的天地。
用多种方式引入
从教学实际看，一个有吸引力的开始能提高教学的整体效果。为此，教材编写者都在教学内容的引入上颇下功夫，以引起学生的兴趣和求知欲，促使学生主动参与教学过程。能见到的引入是多种多样的。生产、生活实际，当代社会的热点问题，趣味地理现象及问题，都成为引入所选的内容范围。在引入的处理方式上也五花八门，例如新闻报道、资料分析、读图、设问等。
课文避免长篇大论
传统中学地理教材注意对地理现象的描述和地理原理的阐述，课文往往自始至终叙述下来，严谨且逻辑性强，但犹如缺少跌宕起伏、无悬念的故事一样，显得比较枯燥乏味。这样的课文适用于满堂灌式的教学，而这种教学方法已被证明对中学教学是不适宜的。为此，现代中学地理教材无不避免长篇大论，课文从追求严谨和逻辑性转向追求其生动活泼。采取的具体措施，除增强课文的可读性外，一般还将教学内容分解成多个微单元，并通过设问、读图等多种方式，使各个微单元紧密联系又层层递进。目的是连环设计悬念，不断刺激学生求取新知识和解决新问题的欲望，以使学生在整个教学过程中保持学习的积极性和注意力。
给学生主体作用的发挥准备广阔的空间教材编写者改变了一个基本的但又是至关重要的观念，即课文编写者不应该承担故事讲述者的角色，而应该承担故事设计者的角色。于是，过去被认为必须的地理现象的描述和地理原理的阐述，在一些新教材中见不到了。取而代之的是充实的实际资料，以及必要的引导和分析，将故事讲述者的角色让于学生，即地理现象的描述和地理原理的阐述让学生来完成。因此，更多的教材倾向于不直接给出结论性的内容，而是通过学生活动展开教学，并由学生独立思考、讨论得出结论。有的教材为方便教师掌握，一般也给出结论，但分析过程仍是在学生参与下完成的。很显然，在这样教材的教学过程中，学生的主体作用和教师的主导作用得到充分体现。
此外，教材在课文的基础上，一般还联系实际，提供一些趣味性强、能帮助学生理解课文的阅读材料。
巧妙设计练习题
在新的中学地理教材中，已经很少能见到像传统教材那样侧重于复习巩固所学知识的练习题，取而代之的是诸如“问题”、“活动”之类的练习题。并且，练习题的安排一般也不局限于章节之后，而是穿插于课文教学和读图活动之中。综合来看，给出的练习题追求设计巧妙，立意新颖，增强趣味，联系实际，以吸引学生主动且乐意去做。从练习题的目的性来看，一般可分为以下三类。
第一类，活学活用所学知识。这类练习题一般给出具体的实际资料，让学生用所学知识进行分析，既加深学生对所学知识的理解，做到举一反三，又使学生能灵活应用所学知识解决实际问题。
第二类，培养基本技能。这类练习题一般结合具体内容，统一安排，以循序渐进地培养学生各项基本技能。以有关图像的基本技能为例，教材结合各部分所涉及的图像，设计相应的练习题，使学生逐步掌握各类图像的读图、绘图、用图的基本技能。
第三类，参与社会问题讨论。这类练习题一般是开放型的，没有标准答案，常选择当代社会面临的重大问题或热点问题，供学生思考、讨论，以培养学生综合分析问题的能力和社会责任感。例如，就环境污染、土地利用、城市交通问题、失业问题等，让学生扮演最高决策者的角色，考虑解决问题的可行性措施。