图像系统是地理教材不可分割的一部分。以前，图像曾被称为教材插图、附图、配图等，没有体现其应有的地位和作用。现在，地理教材的编写都非常注意图像的设计、安排。图像系统成为评价一本地理教材优劣的一个重要标准。
充分发挥图像系统的作用
有些地理知识，如地理事物的空间分布、空间结构、空间关系，必须借助于图像来表示；有些地理知识，如各地理要素之间的相互影响、相互作用，以及地理过程等，如果能设计出合理的示意图，则一目了然，比起用大量的文字叙述来说，可能事半功倍。因此，教材编写者都追求图文结合，以至以图代文，使图像成为课文的有机组成部分。更进一步，地理上的许多概念、原理、规律、联系，也都尽量用图来展示。无图不成文，地理教材有多用图、少用文字表示，能用图、不用文字表示的趋势。对于教材编写者来说，图像的设计、安排比文字的组织更为重要，也更为困难。因为，当教学内容确定后，首先需合理设计、安排图像系统，然后再围绕图组织文字。这与传统教材文配图的编写程序完全相反。
增大图幅量，减少图载
翻开一本现代中学地理教材，获得的第一印象一般是大量且占着显著位置的图像。几乎每一面都有图，有的甚至整面都是图。在教材的总体版面中，图像所占的比例一般达1/2～2/3。最值得注意的是地图由专业地图向教学地图转变。首先，每幅地图的图载量大大减少，传统上用一幅图表示的内容，现在可能用一系列图表示，使每幅图反映的问题简明、直观，以充分体现其应有的教学效果。其次，为突出所要表现的内容，对主题内容大胆采用了示意甚至夸张的编绘手法，而对其他内容尽可能省略。第三，许多地图冲破传统专业地图编绘的束缚，这也是至关重要的一点。例如，在传统的地图中，图例、方向、比例尺被认为是三个基本要素，必须按照严格的规定绘制。但是，在现代教材中的地图，对三要素的限制都有不同程度的突破。为体现图幅的整体效果，根据需要选择可能的图例。省略指示方向的经纬网，有的地图也以指向标指示方向，有的地图在图示内容能确定方向的前提下，干脆不给方向指示。由于采用计算机排版并考虑版面效果，地图一般不给出比例尺。
丰富图像类型，美化图像设计
现代中学地理教材，都要力图设计新颖的图像，除常用的地图、统计图、景观照片外，教材还要设计大量的示意图、框图、联系图、插画甚至漫画，使图像类型丰富多彩。对于同一类型的内容，也试图采取各种不同的表现手法。例如，对于统计资料的图示，有曲线图、折线图、纵向柱状图、横向柱状图、扇形百分比图、方格状百分比图、柱状百分比图等十几种表现手法。在丰富图像类型的同时，还利用计算机技术，对图像进行美术加工。例如，立体效果、渐变效果、合成效果等都已普遍应用于中学地理教材的图像绘制之中。现代的中学地理教材一般都采用彩色印刷，对于图像的设色也很讲究。淡红、浅黄、淡蓝等色成为多数教材图像的主色调，以使教材在总体感官上显示出浅淡、素雅、明快的特点。