学习地理常要使用地图，任何一张地图上也都必须有方向，如果不能正确地判断方向，就很难建立正确的空间概念。在学习过程中如何判别东西方向?很多学生容易进入以下两个误区：
误区一：东西方向是有终点的。地球上南北方向是有终点的，它们分别是南极点和北极点，而东西方向则是相对的，没有最东面的点，也没有最西面的点。那么东西方向又是如何说定的呢?这是人为规定的，我们把从北极上空看到的地球逆时针运动的方向称为自西向东。所以我们常说地球是自西向东自转的。太阳的东升西落，这是地球自转运动的结果。如果从南极上空看地球的运动，则是质时针方向，这个方向同样足自西向东。东西方向妊没有穷尽的，向着地球运动的方向一直是向东。但是，如果是同一纬线上不同经度的两个点，它们的东西方向则是相对的，某一点可以说是在另一点的东侧，也可以说在西侧，但通常是以两点间最短的距离，也就是以小于180经度的一面来确定东西方向。比如，我们总是说中国在日本的西面。
误区二：地图上的方向都是左西右东的。在通常情况下，一般的地图可根据 "上北下南，左西石东"来确定方向。可是很多情况下却不能这样定。比如较大范围的画有经纬线的地图(极地附近图)，其纬度位置较高地区的纬线特别弯曲，必渍根据纬线来定东西方向，沿纬线顺着地球的运动方向才是真正的东方。再比如有些范围较小的平面图画有指向标。我们就必须根据指向标来确定方向，如果知道了南北方向，则东西方向与南北方向直交，右方为东方。
还有某些画有表示天体运动的示意图，如《月相成因》，如果学生简单地把"左西右东;搬入此图，就很难理解"月相上半月明亮部分凸向西方，下半月明亮部分凸向东方"这一规律。事实上月球的运动方向和地球一样，这个方向是自西向东的，因此只要月球的明亮部分凸向它的运动方向就是东方，反之就是西方。
