地震活动并不遍地开花，地震危险性并非到处一样。强震往往沿着与地质构造有一定联系的地震带分布，地震越大，分布的成带性越明显。
图3-1绘出了1900～2004年全球7级以上强震分布。很明显，全球大多数7级以上地震集中分布在两大地震带：环太平洋地震带和地中海—南亚地震带。另外，大西洋、北冰洋和印度洋的洋脊，东非裂谷，以及东亚和北美大陆也都有一些地震分布。图3-2是世界中源和深源强震震中分布图。深源强震（h≥300千米）全部分布在环太平洋带的几段俯冲带上。中源地震（70千米≤h<300千米）90%分布在环太平洋带。地中海—南亚带的兴都库什与中缅交界也有两个著名的中源地震区。
图3-1 世界强震震中分布图（1900-2004）
图3-2 世界中深强震震中分布
对照图3-1和图1-3，可以看到，环太平洋地震带的位置基本上就是太平洋板块与四周的欧亚大陆板块、北美板块、南美板块、澳洲板块的交界地带。西太平洋地震带在日本西南分两支，又在苏拉威西岛与哈马里拉岛之间汇合，实际是沿着菲律宾海板块与太平洋板块、欧亚大陆板块的边界分布。这些强震的发生正是这些板块相互挤压、碰撞或俯冲等各种运动的结果。在几个俯冲带，既有浅源强震，也有中源强震和深源强震。而且，越深的地震分布在朝俯冲方向离边界线越远的地方。图3-3以日本本州附近的一个垂直板块边界的震源深度剖面为例，向大家展示，从两大板块交界带有向东下插的双层地震分布，它勾画出向欧亚大陆板块俯冲的太平洋板块的上下两个面，同时，也帮助大家理解，为什么震源越深的地震离边界越远。我国东北深震实际上也是太平洋板块从日本海沟俯冲的结果。
图3-3 日本本州附近垂直板块边界的震源深度分布剖面