第四节 全球构造理论——板块构造学说
地壳为什么发生运动？运动的力量从哪里来？多少年来，人们一直在探索这个问题。科学家们曾提出过许多不同的学说。这里只介绍一种近代最盛行的全球构造理论——板块构造学说。
漂移的大陆 板块构造学说是在大陆漂移和海底扩张学说的基础上发展起来的。1912年，德国地球物理学家魏格纳提出了大陆漂移说。他根据大西洋两岸的大陆形状、地质构造、古生物等的相似性，认为二三亿年以前，地球上只有一整块联合古陆，它的周围是一片广阔的海洋。后来，在地球自转所产生的离心力和天体引潮力的作用下，这一块联合古陆开始分离。由较轻的硅铝层组成的陆块，像冰块浮在水面上一样，在较重的硅镁层上漂移，逐渐形成了现在的海陆分布。
海底扩张与更新 50年代以来，人们利用放射性同位素测定海底岩石年龄，发现海底岩石的年龄很轻，一般不超过2亿年。而且岩石离海岭（又叫大洋中脊）愈近，年龄愈轻，离海岭愈远，年龄愈老，并在海岭两侧呈对称分布。60年代初，一些科学家提出了海底扩张学说，认为海岭是新的大洋地壳诞生处。地幔物质从海岭顶部的巨大开裂处涌出，到达顶部冷却凝结，形成新的大洋地壳。以后继续上升的岩浆，又把早先形成的大洋地壳，以每年几厘米的速度推向两边，使海底不断更新和扩张。当扩张着的大洋地壳遇到大陆地壳时，便俯冲到大陆地壳之下的地幔中，逐渐熔化而消亡。
