板块相对移动而发生的彼此碰撞或张裂，形成了地球表面的基本面貌。在板块张裂的地区，常形成裂谷或海洋。如东非大裂谷、大西洋就是这样形成的。
在板块相撞挤压的地区，常形成山脉。当大洋板块和大陆板块相撞时，大洋板块因密度较大，位置较低，俯冲到大陆板块之下，这里往往形成海沟，是海洋中最深的地方；大陆板块受挤上拱，隆起成岛弧和海岸山脉。太平洋西部边缘的深海沟——岛弧链，就是太平洋板块与亚欧板块相撞形成的。在两个大陆板块相碰撞处，则形成巨大的山脉。喜马拉雅山脉就是亚欧板块和印度板块碰撞产生的。
据测量，7 000万年以来，南亚次大陆向北漂移了约5 000千米～7 000千米，平均每年6厘米～12厘米。至今印度板块仍以每年5厘米的速度北移，喜马拉雅山每年以0.33厘米～1.27厘米的速度上升。
目前，板块构造学说已被用来解释火山、地震的形成和分布，以及矿产的生成和分布等。但是，板块构造的驱动力问题，即什么力量驱动着板块作大幅度、持续地运动，意见还不一致。
问题和练习
1．人们在南极洲发现有露出地表达上千千米长的巨大煤层，在非洲和印度，甚至靠近赤道处，发现古冰川的痕迹，试对这些现象加以解释。
2．用板块构造理论说明大西洋是怎样形成的，喜马拉雅山脉是怎样形成的。