大洋洲最大的国家
澳大利亚联邦位于太平洋和印度洋之间，领土包括澳大利亚大陆、塔斯马尼亚岛和附近一些岛屿，面积768万平方千米，是大洋洲最大的国家，又是世界上惟一的独自占有一个大陆的国家。
澳大利亚有1875万人（1998年），是大洋洲人口最多的国家。按全国面积平均计算，每平方千米只有2.4人，比加拿大人口密度还小，也是一个地广人稀的国家。
澳大利亚的居民，绝大部分是英国移民后裔，还有少数华人、印度人及土著居民。通用英语。
读图18．5
看澳大利亚的地形，东部、中部和西部有什么不同，找出大分水岭、墨累河和澳大利亚大盆地。
东、中、西部地形不同
从地形图上可以看到，澳大利亚的东部、中部和西部地形不同。
东部有自北向南纵贯的大分水岭（海拔一般为800～1000米）。全国最大的河流墨累河，从大分水岭西侧发源，向西南注入印度洋。
西部是广阔的低矮高原（海拔200～1000米），占全国面积的一半左右。
中部是平原（海拔不足200米），地势最低处有北艾尔湖，湖面低于海平面16米。平原上河流很少，但地下水丰富。在平原中部地势低的地区凿井，地下水可以自动流出地面，成为自流井，因此人们也把那里叫做“大自流盆地”。自流井的盐度高，不宜用来灌溉农田，一般可作牲畜饮水。
特有的动物
几千万年以前，澳大利亚大陆就同其他大陆分离，孤立存在于南半球的海洋上。长期以来，自然条件比较单一，动物的演化很缓慢，至今还保存着许多古老的种类。例如，腹部有口袋以保存幼兽的袋鼠，形似鸵乌、足有三趾、两翼退化、不能飞翔的鸸鹋（8r mi2o），以及卵生的哺乳动物鸭嘴兽等，都是澳大利亚特有的珍奇动物。
读图18．7
看澳大利亚人口和城市的分布有什么特征，想一想，这个特征是怎样形成的。
人口分布特征与环境的关系
从图18．7可以看到，澳大利亚的人口主要分布在东南沿海地区，广大的中部和西部内陆地区人口很少。澳大利亚的大城市也主要分布在东南沿海地区。
澳大利亚人口的分布与自然条件和经济发展有密切关系。
从气候方面说，东南沿海一带地处温带和亚热带，并受来自海洋的湿润气流的影响，气候温暖湿润，为澳大利亚气候最好、适于人们居住的地区。广大内陆和西部地区气候干旱，为草原和沙漠，不适于人们居住。东北部沿海全年高温多雨，为原始的热带雨林，尚未开发（图18．8）。
从对外交通方面说，东南沿海一带有较好的港口，对外联系便利，英国移民首先到达这里，建设了城市，发展了农牧业和工矿业，因此成为人口稠密地区。
“骑在羊背上”和“坐在矿车上”的国家
澳大利亚是南半球经济发达的国家，有现代化的农牧业和工矿业。
澳大利亚的农牧业发展较早，第二次世界大战以前出口以农牧产品为主。现在仍然是世界上重要的羊毛、牛肉和小麦出口国。因为绵羊特别多，被称为“骑在羊背上的国家”（彩图38）。
读一读
澳大利亚本来没有一只羊。18世纪后期，欧洲移民第一次带来29只绵羊。这里草原良好，自流井多，气候干燥，适于绵羊的生长和繁殖。到了19世纪20年代，绵羊已达6000万只，羊毛远销国外，成为澳大利亚最主要的出口商品。后来，澳大利亚的绵羊数目常达1亿只以上，是世界上绵羊最多的国家之一。
澳大利亚是矿产资源丰富的国家，铁、煤、铝土、锰等矿产储量居世界前列。第二次世界大战以后，澳大利亚的采矿、冶金、机械、化学、纺织等工业发展较快，工矿业出口的收入超过农牧业。特别是煤和铁矿石的出口，在世界上占重要地位。因此，澳大利亚又被称为“坐在矿车上的国家”。每年有很多矿产出口到日本等国。我国也从澳大利亚进口铁矿石。近些年，澳大利亚的高科技产业发展较快。
20世纪70年代以来，澳大利亚的服务业得到迅速发展，在国民经济中的地位逐渐提高。目前，服务业已经大大超过农牧业和工矿业，成为澳大利亚的经济支柱。
澳大利亚的首都堪培拉，是全国政治中心，人口有30.8万（1998年）。悉尼是全国最大的工业中心和港口城市，人口有370万，那里风光优美，气候宜人，海边建有著名的悉尼歌剧院（见彩图39）。
想一想
澳大利亚首都的房屋，哪一面是朝阳的？学校放暑假应该在几月份？为什么？
做一做
比较加拿大和澳大利亚两国在人口、城市分布方面的特征，并说明其原因。
电子课文·澳大利亚·选作复习题
1．澳大利亚中部、东部、西部的地形有什么不同？
2．澳大利亚发展养羊业有哪些优越的自然条件？