本省地处青藏高原东北部，地势高峻，平均海拔3000米以上，与相邻的西藏被同称为“世界屋脊”。主要山脉有唐古拉山、阿尔金山、昆仑山等,各主要山脉间分布着柴达木等众多盆地。长江、黄河均发源于本省。青海湖面积约4600平方千米，是我国最大的咸水湖。
青海属典型的大陆性高原气候，冬寒夏凉，气候干燥，日照充足。年均气温-5～8℃；全年降水量100～600毫米。本省矿藏资源极为丰富，钾盐、石棉、芒硝、硅石、硼、溴、碘等储量均居全国首位，石油、天然气等也有很大储量。柴达木盆地因此而有“聚宝盆”之称。
青海工业体系以采矿、化工为主,冶金、机械、电力、建材、皮革、毛纺、食品等工业也发展较快。本省为我国重要牧区之一。主要牲畜有绵羊、牦牛、马、驴、骆驼等。农业出产小麦、青稞、谷子、马铃薯等粮食作物，以及油菜、甜菜等经济作物。青海湖、扎陵湖渔业具有一定规模。
全省交通以铁路、公路为主。铁路以兰青线为主要骨干。公路网有青藏、青川、青新等国道，以及以西宁为中心的地方公路。西宁、格尔木已开通民航。
青海旅游潜力巨大。青海湖波光浩淼，风光壮丽。湖中鸟岛为我国重要的候鸟栖息地，深受国内外游人和生物学家关注。塔尔寺为藏传佛教六大寺院之一，全寺规模巨大，文物丰富，是我国西北地区佛教活动中心。酥油花、壁画和堆绣为著名的“塔尔寺三绝”。青海腹地为长江、黄河发源区，冰峰林立，雪山连绵，生态保存较好，景色原始自然，是登山、探险和进行多种科学考察的胜地。本省主要名土特产有大黄、冬虫夏草、甘草等药材，奶皮子、酸奶等风味食品，藏刀、艺术地毯等工艺美术品。