在北美辽阔的西部大地上，流动着一条大河，它从落基山脉奔流而出，流经美国西部的大盆地和科罗拉多高原，一直扑向北美西部的加利福尼亚湾，这就是科罗拉多河。科罗拉多河发源于落基山脉西坡，自东北向西南先后流经美国的科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州、内华达州、加利福尼亚州和墨西哥的下加利福尼亚州和索诺拉州，最后注入加利福尼亚湾，全长2330千米。科罗拉多河绝大多数河段在美国，但最下游100多千米河段在墨西哥境内，是一条国际河流。科罗拉多河干流不少河段成为美国一些州的州界：亚利桑那州与内华达州的州界、亚利桑那州与加利福尼亚州的州界；在下游最后一段又成为美国亚利桑那州与墨西哥下加利福尼亚州边界；最神奇的是科罗拉多河下游27千米长的一段还是美国与墨西哥的国界。科罗拉多河主要支流有小科罗拉多河、圣胡安河、格林河、希拉河等50多条，流域包括美国的科罗拉多州、犹他州、加利福尼亚州、亚利桑那州、内华达州、怀俄明州、新墨西哥州七个州和墨西哥的下加利福尼亚州、索诺拉州两个州，流域面积64万平方千米，居北美洲各大河第四位（仅次于密西西比河、马更些河和育空河）。科罗拉多河自源头到利斯费里为上游段，长1030千米；利斯费里至帕克水坝是中游段，长1600千米；帕克水坝以下为下游及河口段，长600多千米。
科罗拉多河水系图
小科罗拉多河是科罗拉多河左岸的一条支流，源于亚利桑那州与新墨西哥州交界处，在科罗拉多大峡谷东端注入干流。格林河是科罗拉多河右岸的大支流，源于怀俄明州中西部，自北向南流经犹他州，在莫阿布以南注入科罗拉多河，全长1175千米，流域面积11.7万平方千米，是科罗拉多河最长的支流；圣胡安河是左岸一支流，源于科罗拉多州南部，流经新墨西哥州、犹他州，长580千米。
科罗拉多河流域位于北美内陆，气候干燥，大部分地区年降水量不及250毫米，河水主要来自落基山区春季融化的雪水和夏季的山区降水，水量不大，下游河水被大量用于灌溉农田和向城镇供水，在出美国后水量急剧减少，每年能注入加利福尼亚湾的河水不足1亿立方米。科罗拉多河对于干旱的北美洲西南部地区来说，实际上是一条过境河，因此有“美洲的尼罗河”之称。科罗拉多年平均年径流量186亿立方米。科罗拉多河径流的季节变化极大，春季来自落基山区的融雪大量流入科罗拉多河，河水猛涨，最大洪水流量可达8000立方米每秒；而冬季的枯水期流量甚至不及100立方米每秒。春夏汛期，大量泥沙进入科罗拉多河，致使河水浑浊不清，呈现暗褐色，故称“科罗拉多”，在西班牙语中就是“红色”之意。
科罗拉多河流域植被覆盖度很低，地势起伏大，水土侵蚀严重，河水含沙量大；在科罗拉多河中游一带平均每立方米的河水中有28千克的泥沙，是世界含沙量最高的河之一。支流小科罗拉多河含沙量更高，平均含沙量120千克每立方米。每年1.6亿吨的泥沙随科罗拉多河进入加利福尼亚湾，大量泥沙在河口堆积形成了面积9000平方千米的三角洲。
科罗拉多河综合利用与开发
科罗拉多河虽然水量不大，但对干旱的美国西部来说却及其珍贵，是美国西部地区的“生命之源”。科罗拉多河从源头到河口的总落差有2700米，上、中游河段水能丰富。科罗拉多河流经人烟稀少美国西南部，穿行于深山峡谷中，干支流共有19个河流峡谷，适宜建高坝发电。科罗拉多河是美国第一个进行水资源综合利用与开发的河流，每个水坝的规划，都考虑有发电、防洪、供水灌溉、旅游等综合效益。
引科罗拉多河水进行农田灌溉始于20世纪初，建于1904年的尤马灌溉工程至今仍灌溉着加利福尼亚州南部和亚利桑那州南部的250多个农场。大规模开发建设始于1928年，该年美国国会通过了修建胡佛坝的法令。1931年在位于内华达州与亚利桑那州交界处的黑峡开工建造胡佛大坝，前后历时8年于1938年完工，有112名工人为此坝牺牲了生命。胡佛大坝为混凝土重力拱坝，坝高221米，这是目前美国最高的水坝，也是世界最高的水坝之一，被美称为“沙漠之钻”。大坝拦截科罗拉多河形成了最大库容量373亿立方米的米德湖（水库），这相当于科罗拉多河两年的来水量，其最大库容量居美国各水库首位；因1931年大坝开工时胡佛总统刚上任，遂以胡佛命名该大坝；米德湖的得名是因当时美国开垦局局长是艾武米德。米德湖现是美国最大的人工湖之一，面积有630多平方千米，湖光山色，美不胜收，现为美国著名的国家休养地。胡佛水电站装机容量208万千瓦，向美国西南部各州供电，是美国最大水电站之一。胡佛水坝为美国西部社会经济的发展作出了巨大的贡献，造就了美国西部沙漠中的奇迹——赌城拉斯维加斯的繁荣兴旺，为美国西部提供了充足的电力和水源。1974年加利福尼亚州南部旱情严重，遂从米德湖调水13亿立方米提供给加州南部125个城镇及工矿企业，其中包括供水给洛杉矶1000万市民。
胡佛大坝
1934年至1938年，美国又在胡佛大坝下游建成了帕克大坝，形成哈瓦苏湖（水库）。1964年到1966年，又在胡佛水坝上游100多千米的格伦峡谷建格伦峡水坝，该坝高216米，比胡佛水坝低5米，是目前美国第四高水坝，形成了面积是米德湖两倍大的鲍威尔湖（水库）；鲍威尔湖的得名是为纪念第一个在科罗拉多河探险漂流并提出开发的美国士兵鲍威尔。
目前科罗拉多河干流共建了胡佛大坝、格伦峡大坝、帕克大坝等11座大坝（水库），各支流共建有95座中小水坝，流域内各水坝的总装机容量达500多万千瓦，水电开发率高达60%以上；此外还建有科罗拉多河——南加利福尼亚输水工程、科罗拉多—大汤普森工程等。科罗拉多河——南加利福尼亚输水工程，从帕克大坝引水通过隧道穿越内华达山脉到加利福尼亚洛杉矶地区，主干线长389千米 ，沿线设4座水泵站，扬程550米，年调水能力15亿立方米。科罗拉多——大汤普森调水工程于1938年开工，1959年完工，将科罗拉多河上游格兰比水库、影山湖威洛河水库和格兰德湖的水经隧道穿过落基山脉调往东部，年调水3.8亿立方米，灌溉农田28万公顷，沿途建10座水库，7座水电站。
科罗拉多河流域的年用水量在165亿立方米左右，占年径流量的90%，灌溉着流域内外330万公顷的农田，为几十个城市提供用水。科罗拉多河水大部分用于农田灌溉，随之带来的问题是因灌溉而来的土壤盐碱化、科罗拉多河水盐度升高问题；由于河水被反复用于灌溉，大水浇灌后农田余水流回河中，致使科罗拉多河盐度升高，水质变差，为此美国政府在1974年启动科罗拉多河盐碱控制工程，发展喷灌、滴灌，衬砌灌溉水渠，将盐度过高的灌溉余水直接输送到大海去。
科罗拉多河流域包括美国七个州和墨西哥两个州，总人口约3700万（2018年），如何保证该流域内有充足清洁的用水，协调好流域上下游的利益，保留足够的生态用水，都是要通过加强合作、科学管理调度努力解决好的问题。100年前，科罗拉多河河口处的年平均径流量是200多亿立方米，造就了生机勃勃的科罗拉多河三角洲；可如今科罗拉多河仅有不足1亿立方米的河水流入加利福尼亚湾，河口水质变差、盐度极高，三角洲上大片农田荒芜，一派死寂荒凉的景象。
科罗拉多大峡谷
科罗拉多大峡谷长期以来一直被认为是世界最深的峡谷，直到21世纪初才被中国雅鲁藏布大峡谷改写。在美国人心目中，大峡谷是神圣的，壮丽无比的，是美国的骄傲。1903年西奥多罗斯福总统看过大峡谷后说：大峡谷使我充满了敬畏，它无可比拟，无法形容，在这辽阔的世界绝无仅有。壮丽的大峡谷直到19世纪70年代才被世人注意，那是因为一名酷爱探险的美国士兵鲍威尔在大峡谷第一次进行了漂流，从此大峡谷名声大噪。1919年美国政府将大峡谷最深最壮观的长约170千米的一段辟为“大峡谷国家公园”；1979年“大峡谷国家公园”被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》；当年世界遗产委员会的评价：著名的科罗拉多大峡谷深约1500米，由科罗拉多河长年侵蚀而成，是世界上最壮观的峡谷之一；大峡谷位于亚利桑那州境内，横亘了整个大峡谷国家公园；大峡谷的水平层次结构展示了20亿年来地球的地质变迁，同时它也保留了大量人类适应当时恶劣环境的遗迹。现在大峡谷国家公园是美国最著名的旅游景点之一，每年游客超过500万人次，是与黄石国家公园、约瑟米蒂国家公园齐名的美国最著名的三大国家公园之一（目前美国有59个属美国内政部国家公园管理局管理的国家公园）。
科罗拉多大峡谷
科罗拉多大峡谷位于美国亚利桑那州西北部，科罗拉多高原西南部，是科罗拉多河流经这里的凯巴布高原（科罗拉多高原一部分，海拔在2000米至2800米之间）侵蚀而形成的一段河流峡谷，大致呈东西走向，西起亚利桑那州与内华达州交界的格兰德瓦什崖，东到小科罗拉多河口，全长446千米。科罗拉多河在流经这里巨厚的岩层时，河水强烈下切、侵蚀、崩塌最终形成的，大峡谷谷底宽200米到29000米不等，平均谷深1500米以上，最深达2133米。科罗拉多大峡谷最壮丽的一段在大峡谷国家公园里，那里大部分谷深1500米以上，河谷蜿蜒曲折，上宽下窄，呈”V”字形，在此奔流的科罗拉多河激流澎湃，水流时速有25千米每小时，河面宽不足百米；从谷顶向谷底望去，那激荡的河水成了一条细线，令人头晕目眩；从谷底往上望，宽的地方可远眺巍峨的谷顶，崖壁直插云霄；窄的地方，头顶天成一线，十分壮观；自谷底往上去，两侧崖壁上从谷底最古老的寒武纪花岗岩、片麻岩直到谷顶的新生代岩层均十分清晰地显现出来，并含有各个地质年代的代表性生物化石，人称“天然的地质博物馆”、“活的地学教科书”，称“大自然七大奇观”之一。大峡谷景色奇丽，在阳光的照耀下，崖壁岩石的颜色变幻无穷，有时呈淡紫色，有时是棕黄色，有时有呈乳白色，五彩缤纷；晨光中的薄雾使大峡谷弥漫着神秘的氛围，而夕阳的光辉又把大峡谷抹成一片橙红，暴雨中的大峡谷则茫茫迷幻，气象万千；大峡谷两岸的岩石也是千奇百怪，有的像古堡，有的像武士，有的像神庙，有的孤峰直立一柱擎天。
科罗拉多河流域风景壮丽而奇特，经多年开发建设，如今建有大峡谷国家公园、峡谷区国家公园、拱门国家公园（在犹他州境内）、约书亚树国家公园（在加利福尼亚州境内）等多个国家公园。峡谷区国家公园位于犹他州境内的格林河与科罗拉多河交汇处，系千百万年河流冲刷和风雨侵蚀而成的造型各异的砂岩塔、尖峰、石桥、峡谷等地貌。
赌城拉斯维加斯
从胡佛大坝西去47千米，就可到“世界赌城”拉斯维加斯了。它坐落在内华达州东南部一片叫拉斯维加斯的荒凉山谷，海拔约660米，周围是干旱的戈壁沙漠（莫哈维沙漠），“拉斯维加斯” 是西班牙语 “肥沃的青草地”之意。19世纪中叶，来了一帮摩门教徒，他们找到了泉水，开荒种地，建房定居；1888年联合太平洋铁路通到了这里，小镇开始兴旺起来；1905年正式设市；1909年盐湖城到洛杉矶的铁路建成并通过拉斯维加斯，成为内华达州克拉克县治。如今拉斯维加斯是内华达州最大城市，有以博彩业为中心的庞大的旅游度假产业，连同周边城市亨德森等城镇组成的拉斯维加斯大都会区总人口有220万。拉斯维加斯是美国主要经济中心之一，2017年拉斯维加斯大都会区的GDP在美国西部各大城市（指美国落基山脉以西地区）居第9位。
拉斯维加斯巴黎酒店
20世纪30年代，美国经济大萧条，内华达州政府为刺激经济发展通过了该州赌博合法化的法律，美国各地的大亨纷纷来拉斯维加斯投资赌场，胡佛水电站和米德湖为小城带来了充足的水源和电力（胡佛电站建成于1938年），进一步促进了城市的发展。二战后，越来越多的资本大鳄、甚至阿拉伯王子、日本富豪来拉斯维加斯投资赌场、娱乐场、演艺场，大型赌场、酒店、会展中心、高档会所等如雨后春笋般涌现。如今拉斯维加斯有200多家赌场，《财富》美国500强企业米高梅集团（经营博彩、酒店和娱乐业）、拉斯维加斯金沙公司（经营博彩、酒店、娱乐业）的总部都设在拉斯维加斯，世界最大的赌场酒店米高梅酒店坐落在拉斯维加斯市中心，1993年开始运营，酒店大厦30层高89米，有5034个普通客房和套房，酒店的赌场有四个足球场大，光老虎机就有3200台。坐落在拉斯维加斯的威尼斯人酒店是由拉斯维加斯金沙公司经营的一座赌场酒店，酒店大厦高145米，有3036个客房，以威尼斯水乡为主题。会展业是拉斯维加斯的三大经济支柱之一，是全球最大的会展中心之一，每年举办2000多场专业性会展，以拉斯维加斯国际工程建设机械展、美国拉斯维加斯国际消费类电子产品展、美国拉斯维加斯国际服装展最著名。拉斯维加斯国际工程建设机械博览会是世界三大工程机械展会之一，每三年举办一次，迄今已有百年历史；美国拉斯维加斯国际服装展是全球历史最悠久的专业服装及面料展览会，始办于1933年，如今是世界最大的集男装、女装、童装、前卫时装及服装面料为一体的专业服装类综合展会之一，每年举办两届，每年吸引来自世界各地的3000多家参展商参展，有来自世界110多个国家和地区的9万多名专业买家前来参观及洽谈贸易；拉斯维加斯国际消费类电子产品展是世界最大的消费类电子产品展之一，每年举办一届，2019年的展会有来自世界的4500家厂商参展，有18万业界人士参会。拉斯维加斯有“世界娱乐之都”、“结婚之都”的美称，有大量的演艺秀表演，旅游业发达，也是前往“大峡谷国家公园”的主要旅游集散地，64万常驻人口的拉斯维加斯每年吸引着来自世界各地的4000多万名游客；2018年拉斯维加斯接待了4210万访客，是吸引访客最多的美国城市。
拉斯维加斯威尼斯人酒店
来拉斯维加斯十分便利，有距市中心仅8千米的拉斯维加斯麦卡伦国际机场；该机场每天起降航班多达950班，连接世界130多个城市，为美国航空公司、达美航空公司、中国海南航空公司、大韩航空公司等20多个航空公司服务，中国海南航空执行北京直飞拉斯维加斯航线，年旅客吞吐量4000多万人次，是美国最繁忙的十大机场之一。美国四通八达的高速公路网连接了拉斯维加斯与洛杉矶、旧金山、菲尼克斯、盐湖城等城市。拉斯维加斯城市品牌价值很高，在城市实验室发布的《2019年全球城市500强》榜单中位列第77名，排在吉隆坡、巴尔的摩、利雅得、温哥华等名城之前。
北美沙漠与灌溉农业
在科罗拉多河中下游一带，多是内陆干旱区，有莫哈维沙漠、索诺拉沙漠两大沙漠，是北美洲最主要沙漠。莫哈维沙漠东到科罗拉多河，西至内华达山脉东麓，北连大盆地沙漠，南连索诺拉沙漠，包括加利福尼亚州东南部、亚利桑那州西北部、内华达州和犹他州南部一带，方圆57000平方千米，是美国最大的沙漠；莫哈维沙漠海拔多在1000米以上，冬季较冷，沙漠中到处是高大的棕榈树，干涸的河床，荒凉的戈壁，死寂的盐湖。莫哈维沙漠以普遍生长的约书亚树最独特，该树学名叫短叶丝兰，是百合科丝兰属的单子叶植物，最高可长到15米，枝丫向上生长，远观俨然为一株祈祷的树，最早来此沙漠拓荒的摩门教徒以约书亚命名。
约书亚树国家公园
在亚利桑那州西南部边境直到墨西哥北部索诺拉州西部一带是索诺拉沙漠，包括亚利桑那州西南部、加利福尼亚州最南部、墨西哥下加利福尼亚州东北部和索诺拉州西部，面积广达31万平方千米，是北美洲最大的沙漠；索诺拉沙漠比莫哈维沙漠纬度低，又有“低沙漠”之称；索诺拉沙漠的年降水量有120毫米至300毫米不等，是降水较多较潮湿的沙漠之一。索诺拉沙漠分为科罗拉多沙漠和尤马沙漠（也称希拉沙漠）两部分，科罗拉多沙漠位于科罗拉多河以西，西至内华达山脉东麓，北至内华达州南部与莫哈维沙漠相连，地表多生长着木溜油灌木、墨西哥刺木、多刺仙人掌等植物。尤马沙漠位于科罗拉多河以东、希拉河以南至墨西哥索诺拉州西北部，是一片由沙地平原和沙丘构成的低海拔地区；尤马沙漠中最常见的是巨柱仙人掌，是世界最高的仙人掌，植株高大，最大的垂直主干高达15米，有分枝呈烛台状，花开在茎顶附近的刺座上，寿命长达200年以上。
科罗拉多河流域南部支流希拉河一带，高大的树木，葱绿的农田及掩映在树木中的座座现代化城镇给人以生机勃勃的感觉。希拉河是科罗拉多河下游的一条左岸支流，源出新墨西哥州西南部，自东向西流过亚利桑那州南部内陆盆地，最后在尤马市汇入科罗拉多河，长1040千米，支流有索尔特河、圣佩德罗河、圣克鲁斯河等，流域面积15万平方千米。希拉河流域上游是山区，降水较多，希拉河春夏季水量较大，但冬季常常断流。希拉河中下游一带是河谷平原，光热充足，土地资源丰富，引水灌溉，很适宜种植棉花、玉米、蔬菜、桃李、柑橘。早在1910年，人们就在希拉河最大支流索尔特河上建起了罗斯福水坝（以当时美国总统西奥多罗斯福命名），引水灌溉索尔特河谷，使之成为重要的灌溉农业区，盛产棉花、柑橘、桃李等。1928年又在希拉河上建起了柯立芝水坝（以时任美国总统柯立芝命名），水坝形成的圣卡洛斯水库蓄水量16亿立方米，可灌溉农田十多万公顷。现在亚利桑那州是美国灌溉农业发达的州，棉花、柑橘等产量居美国各州前列，其长绒棉产量占全美近一半。
菲尼克斯
希拉河流域的最大城市是菲尼克斯，又译“凤凰城”，位于亚利桑那州中部盐河河谷（当地称希拉河为盐河），海拔约340米。菲尼克斯在当地语中是“炎热之地”的意思。菲尼克斯是亚热带沙漠气候，冬季温暖夏季干热；一年中只有几天气温会降到冰点以下，1月份的平均气温14摄氏度，是美国冬季最温暖城市之一；夏季炎热，每年有90天的38摄氏度以上的高温天；年降水量210毫米，每年都有330天阳光明媚的晴天。在西班牙人没到来之前，当地的印第安人已经在此开挖引水渠灌溉农田。1868年菲尼克斯正式设市，1891年铁路贯通到这里，成为希拉河谷主要的商品集散地；1911年随着罗斯福水坝的建成，灌溉农业兴盛；1912年成为亚利桑那州州府及马里科帕县县府；第二次世界大战期间，菲尼克斯成为美国主要的军工中心之一。20世纪60年代以来，菲尼克斯及附近地区人口增长迅猛，经济高速发展，现代工业、旅游、教育、商业、交通成为其经济支柱，主要工业是炼铝、飞机部件制造、棉纺织、电子芯片等，英特尔公司在菲尼克斯设有芯片封装工厂。菲尼克斯是美国西南部重要的交通枢纽，连接大西洋和加利福尼亚州南部的美国南太平洋铁路通过；菲尼克斯天港国际机场是美国最繁忙机场之一，年旅客吞吐量4000多万人次，有100条航线直飞世界各地，2017年进入“全球最佳机场100强”榜单。菲尼克斯教育发达，有亚利桑那州立大学、大峡谷大学、凤凰城大学、高等技术大学、美国印第安人学院等众多高校。亚利桑那州立大学是全美规模最大的公立大学之一，注册学生超过8万人，在菲尼克斯、梅萨、格兰代尔、哈瓦苏湖城都设有分校，该校在航天、光学、计算机、工商管理方面均处于美国乃至世界领先地位。凤凰城大学是一所建于1976年的私立兼盈利性大学，是美国在校生规模最大的私立大学，有110个校园与学生中心，分布在美国21个州、波多黎各及加拿大，总部在菲尼克斯，学生总数有38万人。菲尼克斯是美国主要经济中心之一，2017年菲尼克斯大都会区的GDP在美国西部（指落基山脉以西地区）各大城市居第五位，仅次于洛杉矶、圣弗朗西斯科、西雅图和圣何塞--奥克兰都会区。
菲尼克斯市容
菲尼克斯是美国西部著名的旅游城市，以冬季避寒休闲疗养闻名，附近有沙漠植物园、帕帕戈公园、印第安人遗址、化石林公园等游览胜地，距大峡谷国家公园也仅4小时车程。菲尼克斯一带是二战后美国人口增长最快的地区之一；菲尼克斯市面积1230平方千米，人口150多万（2018年）；菲尼克斯连同周边的坦佩、斯科茨代尔市、梅萨、格伦代尔、嘉年、瑟普赖斯等组成凤凰城大都会区总人口有400多万，是美国第16大都会区。坦佩西与菲尼克斯相邻，东与梅萨市相连，北侧紧邻斯科茨代尔市，南部为钱德勒市，是亚利桑那州马里科帕县的一个城市，原“全美航空”（现并入美国航空）总部就在该市，坦佩还是亚利桑那州立大学主校区所在地。斯科茨代尔市东北部与菲尼克斯毗邻，是美国西部著名的旅游度假城市，人口20多万，以拥有200多个一流的高尔夫球场和能提供1万多间房间的众多高尔夫度假村和酒店而出名，该市的时尚广场是美国西南部最大的豪华购物中心，冬季温暖的阳光吸引了每年几百万的美国东北部、加拿大地区的游客，被称为“迈阿密南海岸的沙漠版”。菲尼克斯城市品牌价值高，在城市实验室发布的入《2019年全球城市500强》榜单中位列第40位，排名在大阪、巴塞罗那、亚历山大、广州等名城之前。