【成立经过】前身为南美国家共同体（Comunidad Sudamericana de Naciones，简称“南共体”）。2000年，巴西在第一届南美国家首脑会议上提出建立南共体的倡议。2004年12月南共体正式宣告成立。2007年4月，南共体首届能源会议决定该组织更名为南美国家联盟（简称“南美联盟”）。2008年5月，南美12国元首在巴西利亚签署《南美国家联盟组织条约》，宣告南美联盟正式成立。2011年3月，该条约正式生效。
【宗 旨】增进南美国家间政治互信，促进经济、社会一体化，强化南美国家特性。实现地区政治、经济、社会和文化领域的全方位一体化，优先促进政治对话并深化在社会政策、教育、能源、基础设施、金融和环境领域合作。
【成 员】正式成员12个：阿根廷、巴西、乌拉圭、巴拉圭、委内瑞拉、玻利维亚、哥伦比亚、厄瓜多尔、秘鲁、智利、圭亚那和苏里南。墨西哥和巴拿马为观察员国。苏里南为现任轮值主席国。
【主要负责人】现任秘书长埃内斯托·桑佩尔（Ernesto Samper，哥伦比亚前总统），2014年8月就任，任期2年。
【组织机构】
1、国家元首和政府首脑委员会：最高机构，每年举行1次例会。
2、外长委员会：负责筹备国家元首和政府首脑委员会会议并执行其决定，协调南美一体化等重要问题的立场，每半年召开1次例会。
3、代表委员会：由各成员国派1名代表组成，负责筹备外长委员会会议，并执行国家元首和政府首脑委员会会议及外长委员会会议决定，每2个月召开1次例会。
4、秘书处：设在厄瓜多尔首都基多，负责处理日常事务。
5、理事会：目前，联盟共有防务、卫生、能源、反毒、选举、基础设施和计划、社会发展、教科文与技术创新、经济金融和公民安全、司法与打击有组织犯罪等12个理事会。
6、南美国家联盟议会：尚在筹建中，拟在玻利维亚的科恰班巴设立。
7. 南方银行：2009年9月宣布成立，总部设在委内瑞拉首都加拉加斯。由阿根廷、巴西、巴拉圭、乌拉圭、厄瓜多尔、玻利维亚、委内瑞拉7国共同组建，启动资金200亿美元。