分居在九州的这些诸侯国要按“五服制”的规定分别向中央政府缴纳贡赋。夏代是这样，商代也是这样。至于周代呢？
作者辑录了《周礼・职方》的全方说明周代也是九州，不过个别州名有所变动，然后讲道：“周爵五等，而土三等：公、侯百里，伯七十里，子男五十里。不满为附庸，盖千八百国。”
周天子的权力逐渐衰弱后，诸国之间互相兼并，到春秋时只剩下几十国，到战国时只剩下七国，最后，强大的秦灭亡了其他六个国家，统一了天下，实行郡县制，废除分封制。
到汉武帝时南方和北方的疆土又扩大了，添设和分置之后，共设１３州。
这样，作者首先就把以山川为纲的九州是怎样演变成以郡县为纲的 １３州的历史过程说得一清二楚。
其次，作者通过《禹贡》和《职方》的九州说，充分说明中国自古以来就是天下一统的，为秦汉统一的中央集权的多民族封建国家现行制度寻找出历史根据，其影响无疑是深远的。
后来的正史地理志，无论是统一王朝的隋、唐，还是分裂时期的王朝宋、齐、北魏，都从《禹贡》九州讲起，也都把《禹贡》九州说，作为现行行政区划的历史根据。
《汉书・地理志》创立了疆域地理志这一体例，为两千年来历代正史地理志树立了典范。
汉代统一的中央集权的多民族封建国家建立后，在全国范围内推行郡县制，辅以封国志。这种统一的行政区划就是《汉书・地理志》的现实根据。
所以，《汉书・地理志》不像《禹贡》、《职方》那样以高山、大河界限划分的九州为纲，而是以郡（国）、县（侯国）为纲来记述西汉的整个疆域。
《汉书・地理志》先列郡名，注出郡的沿革和户口数以及属县若干；接着列举其属县（包括侯国），根据各县（侯国）的具体情况，或注明其沿革，或注明山、泽的方位，或注明水的源流，或什么也不注。
各个郡及其属县排完后，就排列各国及其属县。由于郡（国）、县（侯国）常有变动，要以郡县为纲，还必须以一定的年代为断限。
《汉书・地理志》就是以西汉末年的汉平帝元始二年（公元二年）为断限，列举１０３个郡（国）和１５８７个县（侯国、道邑）为纲，来记述整个西汉的疆域的。
这样，纲举目张，使全国疆域情况、各郡县建置沿革、户口数字、山泽方位、河川源流、物产分布就一目了然。这种以郡县政区为纲，山川物产为目的体例，名叫疆域地理志。
《后汉书・郡国志》、《晋书・地理志》、《宋书・州郡志》、《南齐书・州郡志》、《隋书・地理志》等１６部正史地理志都是按照《汉书・地理志》的体例来写的。所以，《汉书・地理志》实是疆域地理志的始祖。
人口地理也是地理学的内容之一。弄清各个历史时期人口分布状况及其变迁规律，对于分析当时的政治状况和评价当时经济发展的水平是有着极其重要的意义。
《汉书・地理志》是最早的提供全国人口数字的一部史书。