郑和七下西洋，揭开了近代地理学的序幕。白英老人针对水文特点，成功地治理了大运河山东段。西方航海业迅速发展，美洲大陆被友现，然而，黄金却无法把人的灵魂引入天堂。
话说公元１４０５年，夏日。一望无际的大海上，几只海鸥在快乐地飞下飞下，郑和站在船头，轻轻地哼着一支无词的曲儿，看着自己所率领的船队，正在一如既往地驶向预定的目标，他欣慰地笑了。
郑和（１３７１～１４３５），原姓马，字三保，云南昆阳（今昆明市晋宁县人），曾任明王朝朝廷的太监，人称“三保太监”。
自１４０５年起，到１４３３年止，一共２８年时间里郑和率领一支庞大的船队，乘风破浪，屡挫屡奋，沿着南海诸岛，七次航行于太平洋、印度洋上，行程十万余海里，先后到达东南亚、南亚、阿拉伯和东非等地区的３０多个国家。
郑和的航行，揭开了近代地理学的序幕，成为一个划时代的里程碑。
郑和船队在七次往返航行的过程中，详细地记录了所涉及的国家和地区的所见所闻，绘制了大量的航海地图，写成了诸如《星槎胜览》、《西洋番国志》和《瀛涯胜览》等介绍海外风情的游记，极大地丰富了华夏古国的地理宝库，扩大了人们的地理视野。
郑和出使西洋的时候，正是明王朝的全面兴盛之际，当时，中国的航海和造船技术等方面，都高居世界领先地位。
而明成祖之所以派遣郑和七下西洋，其主要原因就为了进一步巩固自己的统治地位，提高自己在国际上的知名度，加强国际之间的互相来往，显示中国的雄厚实力。
郑和每次出使的规模都是非常庞大的。郑和率领了两万多人的船队，乘坐大小船只２００多艘，最大的海船长约１５０米，出访了亚洲和非洲的３０多个国家，可以说，郑和的远航，为促进我国和这些国家间的友好往来、通商贸易和文化交流等都作出了卓越的贡献。
我们简单地看一看郑和下西洋的航线。
郑和的船队从江苏省的太仓港出发，经黄海、台湾海峡，进入南海，然后访问了南洋群岛上的一些国家，再经马六甲海峡进入印度洋访问印度、阿拉伯和东非等地。
郑和下西洋第一次从公元１４０５年至１４０７年，第二次在１４０７年至１４０９年，第三次在１４０９年至１４１１年，这三次航行都到达了今巴基斯坦的印度河口一带，第四次从１４１３年至１４１５年，到达了今波斯湾地区。
郑和航行的第五次从１４１７年至１４１９年，第六次从１４２１年至１４２２年，这两次航行所到达的地方最远，抵达了今非洲东岸的索马里和肯尼亚一带。第七次自１４３１年至１４３３年，主要船队停泊在波斯湾附近，部分船队则进入红海到达阿拉伯半岛的西岸一带。
永乐十五年（公元１４１７年）５月，经过了长达两年时间的精心准备和充分策划，郑和的船队第五次驶向西洋。
郑和一行顺着以前航行过的路线，轻车熟路地到达了波斯湾口的霍尔木兹之后，又沿着阿拉伯半岛南岸经今阿拉伯半岛东南海岸，到达今天也门的亚丁。
然后又越过亚丁湾，沿非洲东岸前往今索马里的泽拉、摩加迪沙、布腊瓦，一直到达了今索马里东南海岸的淮博、麻林，然后，又南航穿经莫桑比克海峡，绕道马达加斯加岛的南端返航。
这次航行是郑和七下西洋中所到达地方最远的一次。
我国早从汉代开始，就已经开辟了北起渤海、南至南越（今广东省境内）的海上航线。西汉时，我国航海家的足迹就已经到达印度半岛南部。
东汉年间，太平洋东岸的汉家王朝和印度以西的罗马帝国之间，就建立了海上交通联系。三国时，朱应、康泰等人也受孙权的委派，出航林邑（位于越南东南部）、扶南（位于柬埔寨最南端），游历了南洋群岛的一些地方，他们又把耳闻目睹的写成了《扶南异物志》和《吴时外国传》。
唐代对外交通有了进一步发展，贾耽所著的《皇华四达记》就曾详细记载了从我国经南洋、印度洋到达波斯湾的见闻。
到了宋元时代，我国的海上贸易，已远及地中海区域和非洲东岸。