中国亚热带地区植被区系和群落的组成十分复杂，植物资源丰富多彩。云南向有“植物王国”和“植物区系的摇篮”之称；神农架被誉为“绿色宝库”；四川的被子植物、蕨类植物种类之多也仅次于云南，居全国第二，而裸子植物则占全国第一。其它地区，生物资源的多样性也很突出，仅广西一地，已鉴定的维管束植物达７２００多种（含变种），高等植物种类多达上万种，树种１５００多种，其中用材树种有６５０多种。中国种子植物近３万种，约有一半分布在亚热带，达２６７４属，１４６００种以上。
亚热带动物资源也十分丰富。动物区系成分的复杂性，种类的多样性均冠于全国。仅据云南、贵州地区统计，动物种类达１０００种以上，其中兽类近２００种，约占全国１／２，为世界种数的５％，鸟类约有５５０种，为全国的４０％，占世界种数的６％，爬行类和两栖类各有６０—７０种。亚热带东部地区陆生动物也达数千种，淡水鱼类８０余种，沿海鱼类多达７５０种。
据研究，亚热带在中国植物发生与演化上占有重要地位。有文献表明，落叶树起源于亚热带山区，是从常绿种群发展而来的，以后扩展到北方，适应了冬季低温的环境。中国针叶树完全是中国起源的，中国的亚热带山区不仅是针叶树（裸子植物）的分布中心，还可能是针叶树的起源中心。热带山地雨林和亚热带常绿阔叶林具有十分亲近的建群种，它们是统一起源的。北方的针叶树和亚热带针叶树是一个统一整体，甚至和热带针叶林同一起源①在亚热带众多的生物种中不少是珍稀孑遗种。初步统计，被国家列为重点保护的动植物中有８０％分布在亚热带。除银杏、水杉、珙桐、柳杉、华东黄杉等珍稀树种和植物外，属于国家保护的珍稀动物就有３８种之多，是我国自然资源保护区建设的重点地区。据不完全统计，全国以保护综合自然生态系统为主的自然保护区１１５处，以保护珍稀野生动物为主的自然保护区９７处，以保护珍稀孑遗植物及特有植被类型为主的自然保护区１０４处，而在亚热带它们达６５处，３０处和７１处，分别占全国总数的５６．５％，３０．９％和６８．２％。其中以保护大熊猫为主的四川卧龙自然保护区，以保护银杉为主的广西花坪自然保护区，以保护珙桐、水杉为主的湖北星斗山自然保护区和以保护亚热带生态系统为主的武夷山自然保护区等最为著名。
亚热带地区是中国重要的用材林和竹林生产基地。全区有林地面积达５７００ 多万公顷，约占全国有林地的 ５０％，竹林分布更是集中，全国竹林的９８％以上分布在此。森林覆盖率平均达２０．５％，较全国平均水平高１／３。亚热带森林资源活立木蓄积总量总计约５９亿立方米，占全国的５７．４％。特别是西南地区森林资源分布集中，川、黔、滇三省森林面积和木材蓄积量分别占亚热带总量的３２．１％和６２．１％，是中国的第二大林区。
亚热带森林构成多样。北亚热带常绿阔叶和落叶阔叶混交林带，天然林分不多，常见的是马尾松林和人工杉木林，中、南亚热带常绿阔叶林是我国马尾松，杉木林及常绿阔叶林的中心分布区，天然马尾松林占森林面积的５０％左右，杉木林占２０％～３０％；以常绿阔叶林为主的混交林占１０％～２０％。这些森林中，许多树种有很高的经济价值。如落叶阔叶树中的檫木、枫香，木荷，常绿阔叶树中的楠、樟、栲、槠等都是上等的工业用材和建筑用材。针叶树中的杉木，是亚热带的特有树种，其生长速度快，质量好，素以干直纹端，不裂不变形，坚韧耐腐著称。马尾松耐瘠薄土壤，是水土保持、荒山造林的先锋树种。竹类是亚热带特有植物，是造纸工业和工艺工业的重要原料，也可以作为建筑用材。
亚热带地区是中国木本油料和药用、饮料植物、水果产量最丰富的地区之一。木本油料植物有油桐，乌桕、油茶等。油桐籽实可以榨油，是工业上防水、防腐、制漆的重要原料。油桐在长江以南，川东南、黔东北分布广泛，以湖南洪江，溆浦较著名。乌桕籽实提炼油脂，是制造甘油、硬脂酸和肥皂的原料，分布遍及全区，以浙江、四川、贵州最多，川东南及黔北有“桐棬①参见《地理研究》，3（2），1984。
之乡”之称。油茶籽可榨取食用油，广泛分布于本地区中南部，以南岭山地最多，江南丘陵、浙南山地、幕宁山地及武陵山地次之。药用植物之多，在全国首屈一指。杜仲、天麻、黄连、川芎、当归、贝母、大黄、王倍子、党参、黄茋、甘草、茯苓、三七、肉桂、厚朴等都是比较著名的。
茶叶更是亚热带的重要产品。浙江的“龙井”，福建的“铁观音”和“乌龙茶”，安徽的“屯绿”和“祁红”，江西的“宁红”，湖南的“湘红”，云南的“滇红”，贵州的“云雾茶”，广西的“白毛茶”等，都是驰名中外的名茶。
亚热带果树兼有温带、亚热带的品种。柑桔、甜橙、梨、桃、苹果、枇杷、杨梅、荔枝、龙眼、香蕉、菠萝、核桃、柿、板栗、杏等品种繁多，产量较大。温带水果主要分布于北亚热带；柑桔、枇杷、杨梅主要分布于中亚热带；荔枝、龙眼、香蕉、橙子集中分布于南亚热带。
生物资源的多样性，使亚热带品种资源的开发具有广阔的前景。但从总体上讲，除山区森林用材树种外，大多数物种由于个体数量不多，有的甚至是凤毛麟角，单靠采集或捕猎难于形成规模经济，在本区占有优势的生物资源仍是经人工引种、培育、驯化、饲养的农林作物和畜禽。
亚热带除北部边缘地带，以及地势较高、水温较低，光照时间较短的山谷坑垅田以外，只要劳力、肥力条件允许，广大地区均可发展双季稻，推广三熟制，稻麦产量较高，历来是我国重要产粮区。长江中下游平原虽然降水较多，但盛夏和秋季，大部分地区降水相对较少，有利于棉花结铃吐絮，是我国重要的棉花生产基地之一。
亚热带优越的农业自然资源条件为发展林牧业及其他产业奠定了良好的基础。在此植树造林，能速生丰产。目前荒山、疏林等约占宜林用地的一半，充分利用，可使森林覆盖率和资源量有大幅度的增长。本区除圈养畜牧业已成为全国畜、禽、蛋、乳和水产品的重要生产基地外，全区１０亿余亩的草山草坡也是发展草地畜牧业的后备基地，特别是西南部的石灰岩山原开发利用潜力更大。
亚热带生物资源优势突出，但目前许多尚属潜在的远期优势。今后应注意消除毁林垦殖、盲目围湖造田带来的不良影响，防止滥伐滥捕，竭泽而渔等带来的生态平衡破坏，并积极调整农业生产结构和布局，使生物资源的潜在优势迅速转变为现实优势。