中国亚热带地区丘陵山地面积大，平地面积狭小。按亚热带１４个省（市、自治区）资料统计分析，在全区土地面积中，山地占 ５７．６％，丘陵占 １８．４％，平地占２４％，丘陵山地面积合占７６％，远高于全国平均６６％的水平。受土地自然结构的控制，全区宜林地多，耕地或宜耕地少。按《１∶１００万土地资源图》资料分析，亚热带土地资源中宜农耕地占３０．２％，宜农林牧土地占１９．５％，宜农林土地占２．７１％，宜林牧土地占１９．９１％，宜林土地占３２．５７％，宜牧土地占５．１７％。各类宜林土地资源面积共计占其土地面积的５７．１４％，比全国平均水平３４．８７％高出２２．２７个百分点。
亚热带地区现有耕地约６．７亿亩，人均耕地不足 １亩，低于全国１．２４亩的平均水平。人多地少，耕地后备资源短缺（表３—３）。根据土地资源评价研究，亚热带各省区目前共计仅有耕地后备资源６６５０万亩，其中质量好，易建成基本农田的一等地仅１３万亩，７５％以上的后备耕地资源，属土地质量差，限制因素多的三等地，需采取有效措施大力改造后才能开垦和建设基本农田，或要在严格保护下才能进行种植，否则容易发生土地退化。
亚热带地区水热条件及其在生长季内配合俱佳，生物生长旺盛，土壤有机质积累较快。从总体上讲，土地质量较好，土地自然生产力较高。以亚热带东部丘陵山区为例，据测算，一般森林每年每公顷的生物生长量在１０—２０吨以上，林木年生长量６—１０立方米／公顷，粮食经济产量可达１５００—２０００公斤。土地的更新能力也很强，被破坏的土地如果仍保留有一定厚度的表土，并不再继续破坏，一般３—５年就可恢复植被。
亚热带地区由于山地丘陵多，地形比较破碎，土地类型多样。除平原外，其地块形态大多狭小，山、丘、盆、谷交叉分布，地表组成物质、海拔高度、山川走向、坡度和坡向等的不同，以及对光、热、水、土各种土地要素的重新组合分配，形成了极其复杂的土地结构。土地资源的这种特点，往往使多种土地类型和多种农业地域类型在一个小范围内共存，适宜于多种经营，全面发展。农业商品基地的建设，在重视农业生产地域专门化的同时，应充分注意生态农业和立体农业的发展。
表３—３ 中国亚热带主要省区耕地及其后备资源
省（区） 耕 地 人 口 后备耕地资源 其 一等地 二等地 三等地
（万亩） （万人） （万亩） 中 （万亩） （万亩） （万亩）上 海 ４８１．４ １３４０ — — — —江 苏 ６８２５．０ ６８４４ ２７．７４ １２．９４ １４．８０ —浙 江 ２５７２．３ ４２０２ １４１．８１ — １１６．８５ ２４．９６安 徽 ６５３０．２ ５７６１ １１９．７０ — ３．４２ １１６．２８福 建 １８５２．０ ３０７９ １１１．９６ — ８３．９１ ２８．０５江 西 ３５１５．６ ３８６５ １３１８．９０ — ２２１．７８ １０９７．１２河 南 １０３８０．０ ８７６３ １０２．４３ — ６０．１６ ４２．２７湖 北 ５１８７．７ ５５１２ ９５．６２ — ８４．９１ １０．７１湖 南 ４９６５．３ ６２０９ ７８５．９５ — １７７．５８ ６０８．３７广 东 ３７７９．７ ６４３９ ５３６．４９ — ７２．５２ ４６３．９７广 西 ３９１９．３ ４３２４ １０８７．７４ — ２７１．４２ ８１６．３２四 川 ９４２１．１ １０８９７ ４０２．６７ — ４．６８ ３９７．９９贵 州 ２７７９．３ ３３１５ ３８５．５４ — １２２．４ ２６３．１４云 南 ４２８７．６ ３７８２ １５３１．８９ — ３９３．１４ １１３８．７５全 国 １４３４８０．４ １１５８２３ ５０９２４．２４ １５９７．５３ ２４９２６．１８ ２４４００．５３
资料来源：耕地、人口引自《中国统计年鉴（１９９２）》；后备耕地资源各项数据引自《中国１∶１００万土地资源图土地资源数据集》，１９９１。
亚热带地区土地利用不仅存在着水平地带性差异，而且垂直分异比较突出。以东部丘陵山区为例；海拔８００米以上的中山地主要是用材林、水保林、薪炭林等，也有少量的茶林。在一些 １０００ 米以上的山顶部位常有草甸和矮林；５００—８００米的低山地主要为用材林，但笋竹、茶叶等经济作物比重较大，耕地也占一定比例；３００—５００米的高丘地，除坡度较大的地方以用材林为主外，主要是经济林、竹和茶、果、桑，农耕地分布也很广泛；１００—３００米的低丘地（包括部分岗台地）是农耕、经济林并重的层带，其中１００—２００米以下的河谷平原则主要是粮食作物和部分经济作物的集中产地。在平原湖区，虽然地表起伏不大，但以湖泊为中心向四周逐渐抬高的地势，对于地下水位、土壤的发育、作物的选择亦有明显影响。因地制宜，开展湖区农业生态工程建设，以湖垸为单元，由高向低按庭园旱作圈、稻作圈、易涝圈、水体圈开展农业生态设计，合理开发，亦为其土地利用的重要方式。西部地区，地形起伏较东部显著，立体农业结构更明显，耕地分布多在２０００米以下，森林分布上限为４４００米，林线以上为天然牧场。
亚热带土地利用现状仍存在着种植业用地精耕细作，利用充分；林牧资源粗放经营，开发不足等情况和问题。对耕地的片面追求面积增长，毁林开荒，过度围湖造田，往往使生态平衡破坏，土地退化现象严重。据中国科学院南方山区考察队调查，建国以来亚热带东部丘陵区非耕地表土层平均减少３—５厘米，农田土壤有机质含量比５０年代平均下降０．５％—１％，耕层变浅了３—４厘米，土壤营养元素比例失调，浙、赣、湘、闽、粤等省以及豫南、皖西、鄂东北地区，每年流失表土约６亿吨，其中流失有机质约９００多万吨，氮、磷、钾等无机养分约１０００万吨，水土流失成为土地退化的主因。在平原湖区，过度围湖垦殖，不仅使水产资源遭受严重损失，而且因围湖湖面减少而导致调蓄功能下降，稻田次生潜育化面积增大。目前受渍害的稻田约占水田总面积的 １５％。化肥和农药使用不当，造成土壤结构破坏现象也不鲜见。亚热带许多地区农田生态系统能量产投比一般在１．５０以下，低于全国１．６６的平均水平。增加土地投入，用养结合，发挥土地潜力，其前景十分广阔。