意想不到的太阳能
太阳能的运用你一定听说过，如人造卫星、宇宙飞船，以及太空空间站都镶有太阳能电池。太阳能和风能比起来，同样具有取之不尽、用之不竭的优点。太阳向外放出无限的光辉，那源源不断的能量一直在等着我们去开发。
太阳能的直接利用不难理解，比如太阳能热水器、太阳灶有人可能见过。但太阳能用于交通运输上你或许想都没想过，但的确已经取得了成功。1982年 12月19日，两个澳大利亚人用玻璃纤维和铝制成了一部“静静的完成者”太阳能汽车。该车顶部装有能吸收太阳能的装置，能给两个电池充电，电池再给发动机提供电力。两人驾驶着这辆车，从澳大利亚西海岸的佩斯出发，
横穿澳大利亚大陆，于.. 1983年.. 1月.. 7日到达东海岸的悉尼，实现了一次伟大的创举。而太阳能飞机“太阳挑战者号”在此前一年就已诞生，该飞机成功地飞越了英吉利海峡，给世界航空史增添了新的色彩。
太阳能能够为电池充电，理所当然也可以用来发电。1982年.. 11月.. 1日，美国建成了“太阳一号”电站，它座落在美国加利福尼亚州巴斯托。这个电站装有一个旋转塔，旋转塔使上面的反射镜始终对准太阳光，太阳光被集中后会获得高温，再带动蒸汽机来进行发电。其他国家和地区也建有太阳能电站，法国有“席米斯”、欧洲共同体有“欧雷斯利奥斯”、国际能源署有“阿尔梅里亚”，它们分别座落在法国、意大利、西班牙。
别出心裁的是美国费城富兰克林研究中心的研究人员，他们提出了在轻型气球上建立太阳能电站的设想。他们的具体步骤是：把一个直达1600米的气球发放到近三万米的平流层高空；再在气球上装上一个巨大的抛物面反射器，把收集到的太阳辐射能转换成电能并输入微波器件；微波器件再利用天线将微波束聚焦，向地球发送；地面则将这些微波束转换成电能。根据估算，这种装置大约可以把.. 10万千瓦的电功率传送给地面。
建立气球太阳能电站原理简单，可行性大，只是投资比较高，但是它回收比较快，综合看来还是合算的。据说，富兰克林研究中心的人员已经研制出了直径达.. 200米的高空气球，并正在做模拟实验。
太阳能可以用来发电，而电能综合利用，所以围绕太阳能的各种新开发地出现了。太阳能住宅、太阳能动力工厂、太阳能岛应运而生。
德国弗芝恩霍夫太阳能研究所设计了一种先进的太阳能住宅。这种住宅的外壁安有人工隔热材料，外面黑色的石墙可以吸收阳光，经过加热后再把热传导到墙后面的房间内。夏季时，玻璃罩板与隔热层之间还有自动反射卷帘，它可以切断天然加热。建筑屋顶还有三十多平方米的太阳能电池，可直接把阳光转化成电能。电能除了用于照明外，还可以接通电解器，用于分解水分中的氢和氧，为烧饭等提供燃料。