蝮蛇以鸟类为主要食物，观察蝮蛇捕鸟的情形是十分有趣的。大家知道，蝮蛇的听力几乎没有，视力也极差，那么，靠什么来辨认鸟的位置呢？原来在蝮蛇的鼻侧有两个“颊窝”。颊窝对热度非常敏感，只要四周有千分之几的温度变化，蝮蛇便可凭借颊窝感知出这种变化。颊窝宛若一个热敏探测仪，使得蝮蛇可以极其迅速而准确地测出鸟类的具体方位，从而用嘴喃住鸟类。
从每天早晨6时左右，蝮蛇便开始爬上这里低矮的小树，或爬上裸露的岩石之上。它们贴在枝上，三角形的头部微微上翘，耐心地等待着鸟类的光临。只要小鸟一经飞落在树枝之上，蝮蛇迅速攻击，小鸟很快成为蝮蛇的口中食物。这种“守株待鸟”的捕捉方法是十分有效的，因为蝮蛇具有极好的伪装色，其表皮颜色十分接近树枝或岩石，不仔细辨认是不易区别出来的。小鸟便在这种伪装的迷惑下，频频落入圈套之中，成为牺牲品。这样，蝮蛇大概要到晚上7时左右才游回穴中体息。
蝮螟蛇“守株待鸟”的地点是固定的。无论是受到外界惊动使蛇离开了树枝，还是把蝮蛇投入海中，蝮蛇总是会回游到原来的那棵树枝上来，看来蝮蛇具有很好的定位回归性。
蝮蛇之间，很少有为捕鸟而相互争斗之事。一蛇捕得鸟，初高中地理网旁边一蛇并不眼红而前来枪食。有时一树枝上多达10余年甚至20条蝮蛇，彼此之间相安无事。有的蛇吃得很饱，身色有光，精神饱满；而有的蛇则长期捕不到鸟类，身体瘦弱，色泽发厌。1985年10月，科研人员在蛇岛采到百余条长期末脱皮、明显消瘦的蝮蛇，这些蛇可能是长期缺食造成的。
蝮蛇的生产过程甚是奇特，它不像有些爬行动物那样，是胎生的或卵生的，蝮蛇是属于卵胎生的，即小蛇仔是在母体的子宫里孵化出生的。竹叶青蛇和海蛇、水蛇以及有些热带鱼就是卵胎生的。
蛇岛上为什么有这么多的蛇，并长期得以生存下来呢？过去曾流传着一个有趣的传说：相传在很久以前，岛上住着雌雄两条大蛇和无数蛇子蛇孙。有一天，公蛇对母蛇说，听说蛇游渡过大海就能变成龙了。这个海岛太小了，一定要游过大海去，到大陆上变成巨龙，称土称霸于世，成为百兽之土，岂不快哉？！说完便告别了母蛇，携带千百条蛇子蛇孙游向大陆，谁知被海中龙土得知，龙土哪能容蛇渡海成龙啊！于是，龙土派遣一只绿龟率领虾兵蟹将痛歼蛇群，把那不安分守己的渡海毒蛇杀得片甲不留，公蛇亦被绿龟咬死，只剩几条小蛇逃回岛上。从此，岛上的毒蛇再不敢冒险渡海了。其实，蝮蛇虽然会游泳，但不可能游很长距离，所以蛇岛上的蝮蛇是不会游到大陆上去的。
科学家研究表明，蛇岛上的蛇是由大陆上来的。但不是大陆蛇类渡海过去的，也不是由渔船带至岛上去的，而是地质时期海陆变迁的结果。大约在几亿年以前，海面远较今天海面为高，或者说是大陆太低，辽东半岛与蛇岛虽连在一起，但均被淹没在海中。到了4亿年以前，这一地区开始成陆，辽东半岛与蛇岛开始逐步出露海面，后来经过数次的地壳运动以及海平面的升降，使得蛇岛饱经沧桑之变。当低海面时，辽东半岛与蛇岛连接一起，蛇可直接游到蛇岛上去；而当海面回升时，蛇岛逐渐与辽东半岛分开，于是蛇岛上的蛇便留在岛上了。虽然几经演变，但蛇岛上的蛇仍没有被大自然的天灾和人为的祸害所火亡，相反在环境适宜的岛上代代繁衍下来，形成了今天的蛇岛。
尽管蝮蛇很毒，但它在医学上具有根高的价值。早在明代，李时珍的名著《本草纲目》上便记载着蝮蛇能治“诸恶风、恶疮、凛痈、皮肤顽癣、半身枯死、手足脏腑重疾”。近年来，对毒蛇的利用进一步扩大和加深。我国从蛇毒中提制的“阿特灵”止痛药，能治疗各种神经痛和癌痛。国外也用蛇毒制成止血药和麻醉剂。蛇胆可以明目，蛇皮可以制成多种乐器、皮鞋、手提包、裤带等。毒蛇除了这些用途外，还可食用。蛇肉营养丰富，味道鲜美，广州的“蛇土满”，还是全国名菜呢。广西梧州还有一个专门出口蛇的公司，每年可出口100多万条活蛇，为国家换回不少外汇。综上所述，蝮蛇无疑是一种可以广为利用、造福于人类的生物资源。