交通运输的变化
在交通运输方式中，航运发展的历史最为悠久，在公元前３０００年左右，就诞生了帆船。我国在商朝就有帆船的记载。多少世纪以来，帆船一直是世界上一支重要的运输力量。１８世纪，蒸汽机标志着运输事业的一个新的里程碑。不久，蒸汽机使船和火车跑得比任何人想象的都快。到了１９世纪，第一批汽车出现了，而且第一批飞机也飞上了天。
在１９世纪交通运输以船舶为主；１９世纪末到２０世纪初，是铁路运输的黄金时代；从２０世纪３０年代开始，汽车、航运和管道运输并列为现代运输的“三强”；２０世纪７０年代，铁路运输重振威风。现代，由于各种运输方式在技术经济上各有所长，都有最适宜使用的范围，各国为了更合理利用各种运输方式，开始向“综合运输”的方向发展。
铁路运输
铁路是从马车轨道发展起来的。１６世纪中期、英国为了运煤、用木头做成轨道，让马来牵引车辆。１８２５年，英国的达林顿铁路营业，并采用斯蒂芬森的蒸汽机车，但遭到了马车业主们的竭力反对。直到１８２９年，斯蒂芬森儿子改进的“火箭号”机车在与马车的比赛中取胜，才使英国真正进入了铁路时代。我国最早出现的铁路是１８７６年英商怡和洋行在上海擅自修筑的淞沪铁路，它是一条长１４．５千米的窄轨铁路，通车后不久就被清政府赎买拆毁。直到 １８８１ 年，在唐山至胥各庄建成的唐胥铁路，才是我国第一条标准轨距铁路。该线长约１０千米，目前仍是京哈线的一部分。
铁路运输与其它运输工具相比，具有运输量大、速度快、运输距离远、受气候影响小等优点。在功率相同的情况下，火车的载重约为汽车的１０倍。如果一列火车挂１５节车厢，它的运输量相当于近２００辆汽车。但是短途运输，还是汽车成本低，机动灵活。当１５０多年前，第一条铁路建筑的时候，很多人都说这是所有发明中最奇妙的；也有人说那冒着蒸汽的火车头是地狱来的怪物。但铁路运输改变了我们的生活，它首次把大量的人和货物以想象不到的速度，运载到遥远的地方。如今庞大的铁路网在许多国家纵横伸展，如果把世界上所有主要的铁路一段段地连接起来，可以环绕地球近１２０周。铁路运输是一种有效的运输方式，它比公路运输对环境造成的破坏小，产生的污染低，很多人都认为它是未来最好的交通工具。
火车的机车
最早的火车机车是蒸汽机车。１８０４年，英国工程师特里维雪克制造了一台单缸蒸汽机车，由于当时使用煤炭或木柴生火做燃料，所以叫“火车”。蒸汽机车要自载煤和水，负荷极重。即使是最好、最新式的蒸汽机车，也燃烧不全，热量损失很大，因此逐渐被内燃机车和电力机车取代。
内燃机车以柴油为燃料，它有和汽车一样的发动机，但发动机不是用来起动车头，而是转动发电机，发出的电能使装在机车轮子上的电动机转动。内燃机车的功率远比蒸汽机车大。
电力机车的路轨上方有一根导线，像城市里的电车供电线，发电厂通过它送来电能。电力机车的顶上有一个像弓一样的受电器，通过滑板与电线接触，把电引入机车内。司机驾驶电力机车就像开电车一样。电力机车的功率更大，一般比内燃机车大２／３左右，而且不像蒸汽机车又吃“煤”又饮“水”，也不必像内燃机车那样要加油，几乎不受气候和地理环境的限制。它既不冒烟，又不排气，不会污染环境。如火车从宝鸡开到成都要翻越秦岭，三台老式蒸汽机车拉一列９５０吨的货车上岭，每小时只能走１８千米。若换了电力机车就大不一样，同样三台火车头，却能拉着２ ４００吨的货车以每小时５０千米的速度上坡。
铁路枢纽
铁路枢纽是几条铁路干线相互衔接和交叉的地点，是由一系列车站、线路和设备组成的有机整体。一般包括有客站、货站、编组站及其它专业性站等各种站场及附属设备等。铁路枢纽按其在路网中的地位、当地政治经济特征、车流量和车流性质等因素，又分为主要枢纽、一般枢纽、次要枢纽和专业性枢纽等。