华北地区水资源贫乏
华北地区是我国水资源贫乏的地区之一，人均水资源占有量只及全国的１／６，耕地单位面积平均水资源只及全国的 １／１０。专家指出，由于气候的自然变动和人类活动所带来的全球增温，将会使副热带、中纬度地区增温，并使副热带降水量减少。这种气候变化在我国华北地区尤其突出。
华北地区气温约比３０年以前平均升高了０．４４℃。从１９６５年以后，华北地区年降水量连续减少，特别是８０年代以来减少更快，与５０年代相比，现在年平均降水量已减少１／３。例如北京在５０年代平均降水量约为６４０毫米左右，而８０年代到９０年代初只有４６０毫米左右。北京人均水资源的占有量仅为世界的 １／２５。由于降水量的减少，华北地区河流经流与水资源约减少了１／２，造成河流经常断流，湖泊干涸。
华北地区是我国水资源供需矛盾最尖锐的地区。区内人口密集，大中城市多，人口平均密度约为全国的３倍。煤炭、石油、铁等矿产资源丰富，是我国重要的工业基地，工业产值约占全国的 １／４。本区还是我国重要的粮棉基地，耕地占全国的１７％，棉花产量占全国的４３％，粮食约占１５％，农业生产潜力很大。但该地区水资源量仅占全国的 ２．３％，不及世界人均水平的１／２４，大大低于国际公认的维持一个地区社会，经济、环境发展所必需的人均１０００米３的临界值。 ８０年代以来，天津、青岛、太原、大同、邯郸等地相继出现水危机。用水高峰期，一些城市工厂限水、停水的现象经常发生。１９８８年夏，北京就对３１９个工业企业用水大户限量用水。山西是我国的能源重化工基地，也是全国严重缺水的省份，为保工业用水，全省水浇地自１９８０年以来已减少了６万多公顷。
中科院院士叶笃正等专家在一项研究报告中指出：“未来３０年内，我国华北地区气温将继续增高，水资源将进一步短缺，生存环境将向着不利的方向发展。”
我国主要跨流域调水工程
引滦入津工程北起河北省东北部滦河上的大黑汀水库，横跨滦河、海河两个流域，穿过燕山山脉，南到天津市区水厂，总长２３４千米。该工程为改善天津居民用水条件和提高工业经济效益起了很大作用，也有利于控制天津地面沉降。
引黄济青工程是从黄河利津附近开挖渠道，将黄河水向南引入胶莱河至青岛，全长２９０千米。该工程每年向青岛供水１亿多立方米，缓解了青岛工农业生产和人民生活用水不足，也可防止青岛市的海水倒灌和地面沉降。同时，还解决了沿线６０多万人口的生活用水和部分农业用水。
南水北调工程是长江流域综合利用规划的重要组成部分，南水北调共有三条路线，西线从长江上游通天河、雅砻江、大渡河引水到黄河上游，解决西北地区缺水问题。中线近期方案从汉江丹江口水库引水到华北平原西部，主要解决沿线工业及城市生活用水，兼顾灌溉６７万公顷农田；远期则需从长江三峡水库补水，通过丹江口水库，再向华北平原供水，并增加约１３０万公顷农田灌溉面积。东线方案近期从长江干流江都三江营抽水，供江苏、山东、安徽、河北、天津四省一市的用水。第一期先调水到黄河南岸东平湖，供给工业，航运、城市生活用水、灌溉农田１４０万公顷。现在东线从江苏江都到山东济宁的第一期工程已在进行。第二期工程将送水到天津，从根本上解决天津的用水问题。
南水北调方案调水量，初步规划为年均６８０亿米３，约相当于长江多年平均入海水量的６．８％，相当于枯水年经流量的８．９％。从总量上讲，调水的影响有限。东线有运河及天然湖泊可利用，修建较快，但黄河以南要逐级提水，沿途需建１５座大型泵站，运转费用较大。中线地势南高北低，可自流引水，受益面积大，但新挖渠道工程量很大。南水北调工程将分期实施，近期开始实施的是东、中线方案，西线只是远景设想。