中国西部高原、高山区，因地势高寒，四季如冬，降水几乎都是雪的形式。年降水量虽然不多，但蒸发很小，大量积雪长期积压形成冰川。冰川运动到雪线以下，当夏季气温较高时，就会大量融化，补给河流。例如，长江的最初水源就是冰川融水。这种补给过程与气温的关系十分密切。气温不仅随季节而变，而且日变化也十分明显，这是永久性冰雪融水补给的一个重要特点。下午1～3时的气温最高，即出现最大冰雪融水径流量；而夜里气温下降，白天融化的水可能再次冻结成冰，补给量出现最小值。最大值和最小值可相差数倍或10多倍。永久性冰雪融水补给为主的河流，气温最高的7、8月份水量最大。这些地区，因气温的关系，农作物只能在夏半年生长，这时冰雪大量融化，及时提供了灌溉水源，对农牧业生产十分有利。
