在中国的寒温带、温带、暧温带和亚热带，甚至热带都有沼泽的发育。那么，影响沼择形成的条件是什么呢？研究认为，水分条件是沼泽形成和发育的主导因素，低平的地貌和粘重的土质（或因冻土层的存在），有利于土壤过湿环境的形成，为沼生植物的生长和有机残体的累积创造了良好的空间场所。
分析沼泽形成的各种因素，可以看出，沼泽是许多自然地理条件相互影响和相互制约形成的。但主要条件是气候、水文、地质地貌和人类活动的影响。
（1）气候条件
土壤表层经常过湿是沼泽形成的直接原因，而土壤水分状况主要决定于气候。在降水丰富的过度湿润地带，地表水分过多，空气湿度大，蒸发弱，除地表切割程度大，河网发达的地区外，沼泽几乎占据整个地面，不仅在低洼地貌中，而且在山坡，甚至分水岭也有沼泽发育。沼泽成为这类地区自然景观的主要特征。在湿润程度不足和不稳定地带，沼泽分布面积减少，只分布在闭流洼地、湖滨、河漫滩以及地下水位接近地表的地方。在降水量少，气候干燥，水分不足地带，很少遇到沼泽，只在河流泛滥地或地下水出露地带才有沼泽发育。
泥炭沼泽的形成，不仅取决于水分条件，而且与热量状况也有很大的关系。每年沼泽植物死亡后增加的新有机体，大于每年腐烂的物质数量，泥炭才能形成和累积。大气和土壤温度，一方面影响生长期内植物生长速度，另一方面也制约着死亡植物残体的分解强度在寒冷气候条件下，生长期内气温低，不利于植物的生长，每年植物体增长缓慢，但分解掉的也很少；在热带及亚热带气候条件下，生长期内气温和年平均气温高，植物体增长加快，有机质分解强度也增大，甚至超过增长的数量。但是在高温高湿条件下也有一定泥炭的积累。
在北半球，随着气候有规律的纬向变化，沼泽和泥炭平均累积强度也呈纬度地带性分布。北极苔原地带，沼泽覆盖率50％，泥炭厚度仅20～30厘米；向南泥炭厚度增大，泰加林北部沼泽分布最广，沼泽覆盖率高达60～70％，泥炭累积厚度3～4米，泰加林地带的中部和南部，泥炭层达到最大厚度，约8～9米，但沼泽覆盖率渐小，只有25～35％；再向南泥炭层变薄，除热带雨林地区外，很少遇到泥炭沼泽。
中国三江平原沼泽的形成和发展，气候条件起了很大的作用。本区属温带湿润半湿润季风气候区，年平均降水量虽不多，但季节分配不均，多集中在夏、秋两季。至10月末或11月初，气温下降，大量水分来不及排除，被冻结在地表或土壤层中，致使翌年春季解冻后，导致地表积水或过湿。加之冻结期长，冻层厚（深达1.5～2.1米），土壤粘重，不利水分下渗，地表经常过湿，沼泽广泛发育。
（2）地质地貌条件
新构造运动对地表形态的影响直接而明显。一个地区长期下沉，造成四周高、中间低洼的地貌结构，并堆积有深厚的疏松物质，地表坦荡低平，侵蚀能力弱，河流蜿蜒曲折，排水能力低，有利于水分的汇集和停滞。可见地质构造和地貌条件，为沼泽的形成提供了良好的空间场所。
三江平原是新构造运动长期下沉的地区，造成三面环山，中间低洼平坦的地形。周围山区降水量多，丰富的径流向平原汇集，而平原区地势极为低平，由西南向东北缓缓倾斜，总坡降为万分之一，所以区内发育一些中小河流，多无明显河槽，属典型的沼泽性河流，泄水能力低。在长期下沉过程中，地表堆积了湖相和河漫滩相粘土和亚粘土层，透水能力弱，使汇集来的大量地表水不能下渗，积存起来形成沼泽。
中国著名的若尔盖沼泽区，第四纪冰期以后，长期下沉，形成海拔 3 400米以上的完整山原，四周被高山环绕。山原内部相对低平，承受高山冰雪融水以及降水形成的径流补给，并携带大量泥沙沉积于此。在此基础上又堆积相当深厚的河湖堆积物，阻碍水分下渗，促进地表水分过剩，为沼泽形成提供有利的条件。