风浪、涌浪及近岸浪统称为海浪。它们的周期介于 1～20秒之间。复杂的海浪现象可通过一些海浪要素把它描述出来，其中波长、波高和周期称为海浪的三大要素。
海浪的形成，发展与消失主要视风的盛衰，浅海风浪的大小主要取决于风速、风时、风区和水深。因此，海浪的分布与风的特征基本上是对应的。
1.浪向的地理分布
浪向和风向均指来向，与流向正好相反。浪向有风浪浪向和涌浪浪向，因两者的分布有许多相似之处，故仅就风浪浪向作一说明。
中国近海及毗邻海域处于东亚季风气候区域内，风向具有明显的季风特征：冬季盛行偏北风，夏季盛行偏南风，春、秋季盛行风向不稳定。风浪浪向与此相应，冬季盛行偏北浪；夏季盛行偏南浪；春、秋季浪向多变，盛行浪向不明显。
冬季偏北季风约出现在 9月至翌年 4月，各海区出现的时间不一，是由北向南逐步推移的。偏北浪也是如此。9月，偏北浪首先在渤海及黄海出现；10月，遍及东海、台湾以东海域、南海北部和中部，11月才南伸到暹罗湾及南海南部。
1月是冬季风最盛时期，浪向多自西北向东北方向偏转，渤海及北黄海以西北浪及北浪为主，频率约 30％。南黄海及东海北部西北浪频率减少，北浪成分增加，频率为 30％，到北纬 28°附近，北浪频率达最高，约 45％。北纬 28°以南盛行的北浪被东北浪代替。如东海南部及台湾以东海域，东北浪频率为 40％。台湾海峡地区因地形影响，东北浪频率，高达 70％。整个南海以东北浪占优势，其次是北浪。其中南海北部东北浪频率为 50％左右，北部湾东北浪频率为 40％，特别是西沙群岛至南沙群岛一带东北浪频率最高，达 60～70％。唯有暹罗湾东北浪频率较低，约 30％，但东浪频率有的地方可达 40％。南海南部东北浪和北浪频率几乎相等，各占 40％左右。
偏北浪在各海区持续的时间是不等的。渤海及北黄海，9月到翌年 4月以西浪和北浪为主。在同一时期内，南黄海及东海以北浪为主，其次是西北浪及东北浪。台湾海峡地区因狭管效应，东北浪盛行时间最长，始于 9月，终于翌年 4月，长达 9个月之久。台湾以东海域东北浪盛行期为 9月至翌年3月。南海北部及北部湾，9月至翌年 3月，以东北浪为主，其次为北浪和东浪。暹罗湾有些特殊，湾口与湾顶不同，前者自 11月至翌年 4月以东浪为主，后者只有 11月至翌年 1月才以东北浪居多。南海南部盛行东北浪时间最短，11月到翌年 3月，约 5个月。
夏季，中国近海及毗邻海域主要受东南和西南两股季风气流的影响，因此，夏季盛行偏南浪。它始于 6月，终于 9月。偏南浪向多表现为由西南向东南偏转的趋势。与冬季相反，偏南浪首先在南部海域出现，然后逐渐向北推进。5月，南海南部最早出现南浪；6月，随着西南风的兴起，西南浪普及整个南海；7月向北伸展到渤海；到了 9月，偏南浪撤回到台湾以南海域；10月又开始出现偏北浪。
7月是偏南浪最盛时期，南海大致以北纬 15°为界：以南海域盛行西南浪，频率约 30％，其次为西浪和南浪略多；以北，西南浪成分减少，南浪频率增加，占 30％左右，其次为东南浪和西南浪。台湾海峡盛行南浪和西南浪，频率为 50％。台湾以东海域以南浪占优势，频率为 30％，其次为东南浪。东海和南黄海以南浪占优势，频率约 30％。北黄海和渤海南浪成分减弱，东南浪增强并盛行。