呼伦湖又名达赉湖，位于中国的东北边陲，内蒙古自治区呼伦贝尔盟的新巴尔虎左旗、新巨尔虎右旗和满洲里市之间的大草原上。湖面为略呈东北—西南向的平行四边形，长80公里，宽约35公里，周长375公里，湖水面积为2 000平方公里，蓄水量为111亿立方米，最大水深为8米，是内蒙古自治区最大的微咸水湖，它与草原南部、中蒙国境线上的贝尔湖，被人们称为呼伦贝尔大草原上的一对姐妹湖。
呼伦湖位于温带半干旱地区，东部有大兴安岭阻挡了从海洋吹来的潮湿气流，西部又邻近蒙古高原，大陆性气候明显。年平均气温仅0℃左右，气温年较差高达58～68℃。湖泊于10月中、下旬即可出现岸冰，到11月初全湖开始封冻，次年4月中旬到5月上旬方解冻，封冻期最大冰厚为1.3米。月平均水温以7月份最高，为20～23℃。年降水量230～350毫米，多集中在7～9月；蒸发量为1400～1800毫米。
注入湖泊的河流主要有两条，即自西南流入的克鲁伦河和从东面注入的乌尔逊河，这两条河流水量变化较大，汛期洪水滔滔，而10月至次年的4月水枯冰冻，入湖水量不多。位于北部的穆得那亚河是湖的唯一出口，湖水经此河汇入海拉尔河后再入额尔古纳河，是黑龙江源流之一。后因建设扎赉诺尔煤矿，1958年始将穆得那亚河堵截，切断了湖水的外流通道。1971年又重新开挖了一条与海拉尔河相通的新开河，湖泊方有出口。在出口处建有闸门，这样呼伦湖就成了一个人工控制的湖泊。
据史料记载，呼伦湖的面积唐代最大，唐书称为俱伦泊，元《秘史》称它为阔连海子，清《一统志》则改称库楞湖。由于受气候变迁的影响，湖面有过多次升降，总的变化乃是水位上涨的年份多于下降的年份，水面有扩大的趋势。如1906年呼伦湖长约30公里，1926年增至75公里，1929年开始收缩变小，1939年又扩大。据调查，从1906～1972年的65年中，有37年水位上涨，13年水位平稳，15年水位下降。具体地说1939～1956年的18年中，水位共上涨3.05米，平均每年上涨0.169米；1956～1962年的7年中，水位共上涨3.45米，平均每年上涨0.51米，湖泊的面积与蓄水量也有了相应的变化（表6）。
自1966～1972年的7年中，水位仅下降0.15米，平均每年下降0.021米。湖泊水位增减的主要原因是降水量的变化，引起了入湖地表及地下径流量的增减。如1962年以前年降水量较多，每年都在300～400毫米以上，1972年降水量却只有224.6毫米，而蒸发量为1756毫米，为降水量的7.8倍。
呼伦湖水域辽阔，鱼类资源丰富，鱼的年产量达1800万斤左右。乌尔逊河中游的乌兰泡，水生植物极为丰富，成为鲤、鲫鱼的主要产卵场所。湖水营养盐类含量较高，水质肥沃，适宜浮游生物的繁殖。每当夏季，湖中鱼类溯河而上觅食和产卵，冬季又洄游到大湖深处越冬。常见的鱼类有20种，其中以鲤鱼最多，近年还从江、浙等地引进鲢、鳙、草鱼在湖内放养。湖泊封冻季节，正是冰下捕鱼的旺季，一网常可捕鲜鱼数吨。此外，湖上还有各种野禽。滨湖平原低地草质优良，是中国畜牧业的主要基地之一。