中国湖泊中分布的鱼类约有300余种，其中经济鱼类达60余种之多。
各湖区中以东部平原湖泊的经济鱼类最多，其中属于鲤形目鲤科的主要种类有：鲤、鲫、草、青、鲢、鳙、鳊、鲂、鲌、红鲌、鳡、鳤、鲴、赤眼鳟等，此外，还有鲚鱼、银鱼、鳜鱼、乌鱼、鲶鱼，鳗鲡、黄鳝、黄颡鱼、塘鳢鱼，松江鲈鱼等其它科的鱼类。
鲤鱼和鲫鱼是人们所喜爱的两种食用鱼。鲤鱼是大型鱼，大的个体可达20余斤；鲫鱼是中型鱼，可长至1斤以上。它们都是杂食的，东部平原一些中小型湖泊中食饵丰富，所以它们的产量高，在天然鱼产中往往占首位。
草、青、鲢、鳙鱼是中国的特产和传统养殖的鱼类，被称之为“四大家鱼”。它们在自然状况下于湖泊中摄食生长，而到江河中去生殖，属半洄游性鱼。这4种鱼是中国重要的淡水经济鱼类，在东部平原的湖泊中产量较高；东北、蒙新和云南的一些湖泊经移殖放流后也有一定的产量。
鳊的学名叫长春鳊；鲂有两种，一种叫三角鲂，一种叫团头鲂。鳊和鲂的体形很相似，捕得的个体一般约半斤，偶尔也可捕得2～3斤的个体。鳊和三角鲂分布很广，天然的产量亦不低。过去人们只知道团头鲂产于湖北省的梁子湖，该湖入长江处古称樊口，又名武昌，所以团头鲂又有“武昌鱼”之称。以后在湖北、江西和安徽等省通江的湖泊中也相继发现，这说明其分布并不局限于一湖。现在，团头鲂已被驯化成养殖的鱼种。
鲌鱼和红鲌也是常见的食用鱼。红鳍鲌是小型鱼类，通常捕得的个体多在半斤左右；翘嘴红鲌和蒙古红鲌则是大型鱼类，3～4斤重的个体较常见，最大的个体可达20～30斤。
鳡鱼性凶猛，游戈于水的中上层，古人给它取名为“■”，意为贪食无厌的鱼。它是半洄游性鱼类，在湖泊内摄食生长而到江河中去生殖。属大型鱼，常可捕到30余斤重的个体，肉质颇佳，堪列上等，如稍用盐腌渍后再食，味尤为可口。
鲚鱼属于鲱形目鳀科，是一些小型鱼类，有成群栖息于近海的，也有居于淡水或洄游至淡水中生殖的。东部平原湖泊中出产短颌鲚和刀鲚。短颌鲚是定居于湖泊中的；刀鲚既有定居于湖中，也有从海洄游到湖中生殖。湖泊中所捕到的鲚属鱼类，渔民通称为“梅鲚”或“毛刀鱼”。太湖的梅鲚产量约占鱼产量的60％左右，巢湖高达70％，鄱阳湖和洞庭湖约占10～20％。它们的食用价值远不如江河中所捕得的刀鲚。因为刀鲚在溯河洄游时体内含脂高，味鲜美；而梅鲚体小肉薄，含脂量低，但产量较高。
银鱼属于鲑形目银鱼科。银鱼起水即死，死后体洁自如银，因而得名。寿命只有一年左右，今年生下的个体，明年即长成而生殖。亲鱼在生殖后自然死亡。捕捞银鱼的汛期集中，一般是5月中下旬到6月底之间。银鱼个体虽小，但其味鲜而不腻，是餐桌上的佳品。长江中、下游各大、中型湖泊均产，但以太湖所产名闻遐迩，称为上品。
鳜鱼属鲈形目鮨科，又名桂鱼、季花鱼、鳌花。其捕食的方式不像鳡鱼那样游弋追捕，而是突然袭击。它匿身于水草丛中，见有别种鱼游过时，就突然游上去吞食。鳜鱼体色棕黄或淡黄，加上暗棕色的纵纹和不规则的斑块、斑点，这种斑斓的体色和水生植物的色彩很相近，所以能隐蔽其身而不为捕食的对象发现。鳜鱼是大型鱼，大的个体可达30余斤；分布广，产量高，是中国人民喜食的名贵鱼。食用的个体以半斤至1斤为佳，肉质细嫩。
乌鱼属于鳢形目鳢科，又名财鱼，两广群众和东南亚侨胞尤为喜食。一般个体为2～3斤，体前段近圆筒形，后段侧扁，鳞细小，全身灰黑色，体侧有许多不规则的黑斑；喜栖居于多水草和淤泥质的湖底，体色和环境的色调也很一致。捕食方式和鳜鱼相似。其适应性较强，当水退时可钻入湖泥之中，只要湖泥湿润，就能存活，离水后几天也可不死。
鲶鱼属于鲶形目鲶科，是一种常见的普通食用鱼。鳡、鳜、乌、鲶、鲌及红鲌都是肉食性凶猛鱼类，能在江河湖泊等天然水体中生长，皆为经济鱼类，而在放养的池塘、水库和湖泊中却是有害鱼类，放养前要尽可能清除这些鱼类。