每隔10年海平面就要上升数厘米，而且这个趋势还在不断加快。科学家预测到21世纪30年代海平面会上升０．４米左右，这可能会引发一场世界性的灾难。届时各国沿海地区将会经历桑田变沧海的大转换，还会产生暴风雨剧增和洪水泛滥的连锁反应。
那么海平面为什么会升高呢？绝大部分科学家认为，大气中的二氧化碳的增加使全球气候变暖，这导致南北极冰层融化和海水因温度增加而膨胀，最后引起海平面上升。但也有人认为由于南北极特殊的地理位置给深入调查研究设置了巨大障碍，因此科学家难以拿出充分的立论依据和翔实的数据来支持他们的上述观点。例如气候变暖对南北极造成的影响有多大，冰层融化的水究竟有多少？他们甚至还提出，尽管气候变暖会增加南北极边缘地区的冰层融化，但极地内部的降雪却会因此而增加。
经多年潜心研究，美国俄亥俄州大学的科学家发现大量抽取地下水，大片砍伐森林和迅速扩大耕地面积才是造成海平面上升的主要原因。通过大量调查，他们了解到由于工农业发展的需要，千百年来一直隐藏在地层深处的地下水被大量抽取到地球表面，用完后流入到江河，或通过蒸发升腾变为云和雨，最终都汇入大海。为了查明究竟有多少地下水被转移入海，他们对美洲、非洲和阿拉伯等地的世界五大地下含水层，自本世纪３０年代以来的统计数据进行研究，推算出仅这些区域的地下水流失量便可使海平面上升０．１７毫米。森林的大片砍伐使大量存储在树木和土壤内的水分逸散到大气中，然后又被转化为雨，最终变为海水。他们测算出仅砍伐热带森林就每年可使海平面上升１．４毫米。此外，由于人口增加，世界耕地面积也随之不断扩大，将江湖中的水大量灌溉耕地也势必会增加水的蒸发面积，即会有更多的水从江湖转移入海。
为了获得具体数据，他们还考察了世界两大内陆湖，结果发现在本世纪内它们的水位显著下降了，它们失去的水量每年竟然可使海平面上升０．２１毫米！这些科学家依据上述令人信服的数据推算出抽取地下水、砍伐森林和扩大耕地，每１０年可使海平面上升５０毫米左右，这已经占了整个海平面上升总量的１／３。由此可见，这三大因素对海平面的上升具有举足轻重的影响。