人们面对变幻莫测的种种自然现象，说不出其中的奥妙，就是说不能用科学理论去解释它们，就迷信起来。比如，一艘船在海上航行，既无狂风，又无恶浪，机器运转也完全正常，忽然间船速降低了，船越行越慢，最后不动了，被水粘住了。这是什么原因呢？开始谁也说不清，便说“有鬼了”、“遇上妖怪了”。于是便有人编造许多离奇的故事。
欧洲海员中流传这么一件事，说有人亲眼见到三个海怪，上身是年轻美丽的姑娘，下身长着鸟尾、鸟爪，样子很是怕人。她们住在一个海岛上，那里满地是鲜花，景致美极了。她们站在海岸上，远远向海员招手，待船靠拢，她们就放开那银铃般的歌喉，唱起美妙动听的歌曲。那歌曲是大陆上从来听不到的，一听就入迷，一听就恹恹欲睡，仿佛进入了极乐世界，完全失去自控能力。船员们随歌声下船，随着歌声走进海妖宫殿。他们把自己的妻子儿女、祖国家乡、荣誉前途统统忘得干干净净，终日昏昏迷迷，陪伴着海妖跳舞作乐，再不想回到船上去了，一个个都被海妖害死。原来岛上的鲜花就是死人的白骨，那宫殿就是海妖的墓穴。
欧洲还出版过一本《航海指南》的书，说好望角有一种海怪，人头鱼尾，满身披挂，备有弓箭，以吃人肉为生，专在港湾及港口附近游弋，寻找麻痹大意的船员、船长。书中反复告诫船长们，万万不可粗心大意，要当心海怪的暗算。
具有科学知识的现代人，不大相信这类迷信故事。就说“死水粘船”那件事吧，曾经就有人敢冒死探险，一定要弄个水落石出。
1893年挪威探险家南森，不顾亲人的劝阻，亲自设计制造一条没有发动机的厚壁船——“弗雷姆”，它让船与冰冻在一起，随着海流漂流了三年多，航行１８５０多公里，进入北冰洋中心区，探明了冰层下面一条来自大西洋的暖流的情况。
在返回途中，“弗雷姆”果然被“死水粘住”了，船员们惊慌失措，祈祷上帝。而南森却镇静自如，因为他正要探清这一自然现象。南森悉心观察，反复测量，详细记录，还是弄不明白其中的奥妙。但有一点是他的新发现，那里的海水是分层的，海面是一层淡水，船底才是咸咸的海水。船被“粘”在那里，动弹不得，都以为大家回不去了。忽然刮起了大风，“弗雷姆”的帆篷动了，航行又恢复了正常。
1896年，南森历尽千辛万苦，终于回到挪威。探险成功，他成了新闻人物，身价百倍。可是，南森对那灯红酒绿的盛宴，恭维奉承的话语并不感兴趣，他钻进科研室，同海洋学家艾克曼一道为揭开“死水粘船”之谜，进行分析研究，终于作出了科学的解释。原来船在水中行驶，一旦上层淡水的厚度等于船只吃水的深度，如果船速比较低，推进器（不论是机械化的螺旋浆，还是人工划桨）会产生正反两种水波，上面的波叫船波，要进；下面的波叫内波，要退。进退两抵，船便“粘”住了。说“怪”就是怪在这里了。
据说，如果这两种波激化，船不仅被“粘”住，而且有可能下沉，甚至爆裂。１９６０年美国花了４５００万美元造了一艘叫“长尾鲨”的核潜艇，全长８５米，是当时最先进的攻击型潜艇。１９６３年４月１０日，在波士顿以东深海区作超过水下３００米深潜试验。忽然机舱内海水系统完全破损，耐压壳体招架不住海水的强大压力，在爆炸声中，粉身碎骨，１２９名试航人员全部遇难。据科学工作者分析，当时试航海区，狂吼而持续的风暴引起强大内波，波高达９０米，周期约８分钟。潜艇在最大潜航深度时，以五至六节的航速，可以进入跃层界面以下。但是，一旦潜艇的机械或电气设备损坏，处在界面以下的潜艇，就无法穿出强大的跃层，返回安全的深度。
海洋里的许多自然现象，暂时说不清，也不足为怪。有些海洋动物，科学界认为在几千年几万年前就绝迹了，而事实上又在某地发现了，这也是常有的事。海洋对于人类来说，毕竟还有许多不解之谜，不能排除还有鲜为人知的神秘之物。如本世纪３０年代在南非东南海域捕获在７０００万年前早已绝迹的空棘鱼。当时竟没有一个科学工作者相信。可是本世纪５０年代，人们在同一海域捕获到１５条空棘鱼，人们这才相信了。