人类在自身发展的过程中，不知不觉地为自己的继续生存发展设置了重重障碍。日益逼近的人口“爆炸”和资源能源危机，使人们越来越深刻地感到必须寻求缓解的途径，这个途径是依靠科学技术的进步和海洋的开发与利用。
海洋资源远比陆地资源要多，多得使人难以置信。自本世纪60 年代开始，海洋资源开发迅速发展，70 年代已形成世界经济规模的开发。海洋资源主要有五大部类：
1．生物资源。解决人类食物的最大“粮仓”在海洋。海洋的利用是立体化的，比陆地利用度高许多倍。海洋潜藏着许多生物，其种类比陆上更多，食物蕴藏量也远比陆上丰富得多。据估计，地球生物资源80％在海洋，而目前由于开发技术和经济力量所限，海洋为人类提供的食物只占总量的2％，以捕鱼为例，全世界海洋鱼产量在80 年代初年平均为7000 万吨，虽然仅占全球鱼类总量的0.3％，但相当于陆地牛肉、羊肉总量的60％以上；如果采用高技术捕捞和科学管理方法，海洋鱼产量可提高3～7 倍，即可达2～5 亿吨，这将解决人类食物的一大部分。
2．矿物资源。海底矿物资源远比陆地要丰富，海水中含有70 多种元素，具有巨大经济价值的海底矿种，已查明有四大类，即含金属的软泥、锰团块、富钴结核和块状硫化物矿藏。据估计，全球海洋矿物资源达6000 亿吨。海底矿藏对发展现代工业极为重要，其中锰团块提炼后是电子工业、航天工业和机械工业所需的高级特种钢的原料，钴是制造导弹、火箭和合金钢的重要材料，钛是深海潜水船、航天飞行器和高速飞机的重要材料。
3．能源。地球上的石油储量有一半以上蕴藏在海底及地壳以下。日本资料表明，1970 年至1977 年全世界发现的主要油田77％在海洋中。近几年专家们通过勘探等手段，估计全球海底石油储量约2500 亿吨以上，大陆架海底石油可采储量是陆地储量的3 倍，按目前的消耗计算，约够人类使用270 年以上。世界上已有50 个国家和地区从海洋中获取石油，年产原油7.6 亿吨，占世界石油总产量的28％。大洋中的天然气储量更丰富，分布更广泛。此外，海洋的潮汐、波浪、海流、温差、盐差、海上太阳能和风能等自然资源，十分丰富。
4．化学资源。经过10 多年的研究，通过化学手段，已可从海水中提取钾、溴、镁、铀等化学元素。海水中有大量钾，可制成钾肥。海水淡化是解决世界淡水资源的重要途径。
5．副产品资源。从海洋中发现许多作为新材料、新能源和半导体研究所需的重要资源，从蟹、虾的甲壳中提取高分子壳质，从墨斗鱼和狭鳕中提取作人造骨材料和液晶材料，从海生物体内提炼制作新药和机能性高分子的新物质。