和温度一样，降水也是最重要的气象要素之一，与工农业生产和人民生活有着密切的联系。比如说，一个地方的雨量多少，直接决定了当地的气候湿润情况和植被景观的类型。湿润地区森林漫山遍野，干旱地区沙漠戈壁则占了大部分面积。淮河以南春雨丰沛，有利种植水稻，淮河以北春旱夏雨，以旱作小麦为多，这就是我国历史上形成南稻北麦的气候原因。
南方不仅雨量大，雨日也多，所以农村房屋多为瓦顶砖墙，即是泥墙也以砖砌墙基。有些多雨山区（例如贵州）则就地取材以天然的薄石片（板）代瓦，垒石为墙；而北方农村房屋常以泥抹屋顶，也能应付夏天短促的雨季，即使瓦顶也常只有仰瓦而无覆瓦。同样，南方城市行人道上多有骑楼（店铺的第二层楼延伸到行人道上），不仅为了遮阳，也是为了使行人免受经常性的热带阵雨所淋，公共汽车站也常有小亭挡雨。此外，雨多会影响建筑等行业的室外施工，影响公路保养，频繁的降水甚至使盐场产量大幅度下降⋯⋯。
在每个气象台站的观测场里，都有一个离地70 厘米高、直径为20 厘米的雨量筒。气象员每天两次（08 和20 时）测量雨量，把雨量筒内储水瓶中的水倒在专用的量杯里，就知道这12 小时中下了多少雨（一般用水深毫米表示）。如果是雪等固体降水，则先加入定量热水后再扣除热水量即可。两次观测的雨量加起来，就是这一天的日雨量，把一个月内每天的雨量相加就是月雨量，把一年12 个月的雨量相加就是年雨量了。把逐年的年雨量相加并平均，便得到当地的多年平均降水量，或简称年雨量。
1.年雨量
广州的年平均雨量是1694.1 毫米，也就是说，如果把广州每天下的雨积起来，不流失，不渗漏，不蒸发，一年下来就能积起1.69 米深的水层来。上海年雨量是1123.7 毫米，北京644.2 毫米。哈尔滨最少，只有523.3 毫米，
3 年才顶广州一年的雨量。
中国大陆上年雨量最多的地方，据现在掌握的资料，应当是西藏雅鲁藏布江下游河谷中的巴昔卡，1931～1960 年30 年的平均年雨量高达4495.0 毫米，在大陆上是遥遥领先的。其他如北部湾畔的广西东兴，年雨量2822.7毫米，云南西盟2 739.0 毫米，安徽黄山2 394.5 毫米，广东阳江2 252.8毫米等。
中国古代有句“雅州天漏”的谚语，意思是说这里雨量猛，雨日多，就像天漏了似的。雅州就是现在的四川雅安及其附近地区。可是根据1951～1980 年30 年统计资料，雅安的年雨量才1774.3 毫米，连四川省的冠军都当不上，例如峨眉山年雨量就多达1922.8 毫米，所以雅安在全国的名次就更靠后了。
中国年雨量最多的地方不在大陆，而在台湾省。例如海拔 2 406 米的阿里山多年平均雨量达 4 413.4 毫米，1920 年甚至高达6 960.0 毫米；海拔2333 米的朝日年雨量4 285.0 毫米，其中1927 年高达7 503 毫米，都和巴昔卡不相上下。此外，如台湾北部海拔44 米的暖暖，从1901～1940 年整整40年平均雨量高达 5 084 毫米（1931 年为6 715 毫米），台湾山脉南部的浸水营20 年平均雨量5 087 毫米（ 1935 年为7 124 毫米），都已比巴昔卡为多，但它们还不是中国雨量最多的地方。台湾北端基隆南侧的火烧寮，位于面迎潮湿的东北季风的迎风坡上，1906～1944 年38 年的平均雨量高达6 557.8毫米，1912 年甚至高达8 409.0 毫米，这才是中国年雨量的真正冠军！中国年雨量的分布形势是东南多，西北少，从东南向西北减少，所以等雨量线多从东北走向西南。从大兴安岭西坡一直向西南到达西藏拉萨附近的400 毫米等雨量线，差不多把中国分成了西北和东南两半，线的东南年雨量较多，淮河汉水以南年雨量普遍都在1000～1500 毫米以上，东南沿海更多至1500～2 000 毫米，自然植被多为森林；线的西北年雨量从400 毫米减到100毫米以下，植被从东部的草原变为西部的荒漠或半荒漠景观。吐鲁番盆地、塔里木盆地和青海柴达木盆地是中国气候最干燥的地区，年雨量多在25 毫米左右以下。例如塔里木盆地南缘的且末年雨量18.6 毫米，若羌17.4 毫米，吐鲁番为16.4 毫米，柴达木盆地中的冷湖17.6 毫米。新疆天山东端靠近中蒙边境的一个不大的盆地中的伊吾淖毛湖（北纬43°46′，东经95°08′，海拔498.3 米）年平均雨量更少，只有12.0 毫米，但这还不是中国气象站中雨量最少的地方。初高中地理网中国雨量最少的气象站吐鲁番盆地西侧的托克逊（海拔不到1 米）年雨量平均只有6.9 毫米。据报导，在吐鲁番盆地南部寸草不生的却勒塔格荒漠等地区，有些年份甚至终年滴雨不降。
不过干旱地区雨量逐年变化很大，极不稳定。以吐鲁番为例，1951～1960年平均雨量为21.0 毫米，而1961～1970 年平均却只有12.6 毫米，几乎少了一半。其中最多的1958 年雨量为45.4 毫米，而最少的1968 年却只有2.9毫米，相差约16 倍。再如且末50 年代年平均雨量仅9.2 毫米，而60 年代反多至24.7 毫米，最多雨的1968 年雨量多达54.9 毫米，最少的1960 年仅3.6毫米，相差也达15 倍。所以干旱地区的年平均雨量并没有多大意义，它随统计年代的不同而变动甚大。
有意思的是在这些干旱区里，农田主要依靠河流、高山冰雪融水和地下坎儿井灌溉，不靠天吃饭，庄稼有光有热又有水，稳产高产。区区小雨不但于作物无益，而且有害：在蒸发过程中会引碱上升，以及由于雨水使土面板结，影响棉花出苗，所以一旦有雨，还要紧急动员中耕松土。