中国最北的黑龙江省漠河镇，位于北纬53°以北，属寒温带气候；而最南端的南海南沙群岛最南部距赤道还不到4 个纬度，属赤道气候，南北气候相差十分悬殊。
冬季，中国广大北方地区，千里冰封，万里雪飘，一派壮丽的北国风光。1 月平均气温黑龙江最北部冷到零下30℃左右，而两广、海南和福建省中南部地区平均气温却在10℃以上，树木花草终年长青，平原山区一片郁郁葱葱。海南岛、雷州半岛、台湾中南部和云南最南部地区更高达15～20℃以上，槟榔、椰树高插蓝天，随风摇曳，一片热带景象。南海诸岛最冷月多在22～26℃之间，更是中国终年皆夏的地方。
夏季，全国风向普遍偏南，北方太阳高度虽比南方稍低，但日照时间却比南方为长，所以南北气温差变小，全国气温普遍较高。南方广大地区7 月平均气温在28℃左右，而黑龙江大部地区温度也可达20℃以上。因此，松花江畔、珠江两岸，一样都有游泳季节。
中国东西相差60 个经度以上，西北内陆距海已数千公里之遥，加上重重山脉阻隔，所以，从东部太平洋上吹来的湿润东南季风已鞭长莫及，从南部印度洋上吹来的西南季风又受阻于喜马拉雅山脉和青藏高原，使这里成为中国雨量最少的地区。塔里木、柴达木和吐鲁番盆地等年雨量都在20 毫米以下，沙漠中间甚至终年无雨。农业主要依靠高山冰雪融水和挖坎儿井引地下水灌溉。块块绿洲像串串珍珠般分布在盆地的边缘地区，成为沙漠干旱地区中最为富饶和人口最为密集的地方。
中国的年雨量从西北地区向东、向南逐渐增加。起自东北大兴安岭、止于西藏西南边境的400 毫米等年雨量线，大致把中国分成西北和东南两半。东北长白山区年雨量可以多到800～1000 毫米，是中国北方雨量最多的地方，汉水、淮河以南大都在1000 毫米以上，东南沿海、台湾、海南岛的许多地方雨量还超过了2000 毫米。中印边境东段有些地区年雨量在4000 毫米左右，是中国大陆上雨量最多的地方。台湾的火烧寮平均年雨量达到6600 毫米，是中国平均年雨量的冠军。
此外，地形和海拔高度对气候也有重大影响。一般说来，海拔每升高1000米，平均气温就要下降5℃左右（夏季大些，冬季小些）。中国青藏高原大部分地区海拔四五千米以上，这里的气温就是盛夏7 月，很多地区平均也不到10℃，经夏霜雪不绝，寒气袭人，而同纬度的东部长江中下游平原地区却正是夏日炎炎，流汗难眠的伏旱天气，平均气温高达29℃左右，对比十分鲜明。云南高原海拔比青藏高原低，大致在1000～3000 米之间，纬度也比青藏高原偏南，且东有乌蒙山等高大山脉阻滞东亚冷空气入侵，因而这里冬无严寒，夏天酷暑，气候比较温和。特别是海拔约1500 米左右的云南中南部许多地区，更是冬暖夏凉，四季如春，昆明并有“春城”之誉。
因为中国的寒潮冷空气主要来自北方，因此东西走向的高大山脉，便能阻滞冷空气南下，初高中地理网使山南山北冬季温差加大，甚至成为两个气候区域。例如天山成为中国中温带和暖温带的分界线，秦岭则成为暖温带和亚热带的分界线。就是低矮的南岭山脉，岭南岭北的温差也是很大的，古咏庾岭（在广东、江西之间，属南岭山脉）梅诗：“南枝向暖北枝寒，一种春风有两般”（枝指梅树，南指岭南，北指岭北），说的正是这个意思。四川盆地也是由于四周有高山围绕，盆地内冬季十分温暖，1 月平均气温比东部同纬度高出3～4℃，所以，即使隆冬季节，亦遍地青绿，霜雪少见，几乎全年都是生长期，因此物产丰富，素有“天府之国”的称号。
山脉对于雨量的影响也是极其显著的。一般说来，随着海拔高度的增加，年雨量和雨日都逐渐增加。因此，天山北坡、祁连山北坡和阿尔泰山西南坡，山麓是荒漠，而山腰都有森林环绕。再如，长江中下游地区的山麓平地夏季有伏旱现象，但千米以上高山降水却很丰富。山脉对降水的另一重要影响，是迎风坡雨量比背风坡要多得多。例如面迎东南季风的长白山脉东南侧的宽甸县（丹东附近），年雨量高达1201.6 毫米，而背风侧的沈阳只有755.5毫米；太行山迎风东坡麓的石家庄年雨量599.0 毫米，而背风侧的太原只有466.6 毫米；喜马拉雅山南麓中印边境东段，因为面迎潮湿的西南季风，年雨量高达2000～3000 毫米以上，但翻过喜马拉雅山脉，进入背风的雅鲁藏布江谷地，就剧减到400 毫米以下。全国最多雨的台湾火烧寮也正是面迎冬半年从东海上吹来的潮湿的东北季风的结果。
所以，如果归纳一下中国的冷热和雨旱的气候类型，那么从温度方面来说，青藏高原4500 米左右以上地区四季常冬（按中国习惯，以5 天平均气温≤10℃为冬，≥22℃为夏，10～22℃之间为春秋季），南海诸岛终年皆夏；东北大小兴安岭地区长冬无夏，春秋相连，岭南两广则是长夏无冬，秋去春来；云南中南部地区四季如春，而其余广大地区则冬冷夏热，四季分明。从雨旱方面来说，西北地区全年红日普照大地，而川黔许多地区则是“天无三日晴”的阴雨连绵天气，江南地区春雨伏旱，东北、华北和西南大面积地区则是春旱夏（秋）雨；台湾北端又是我国唯一冬季最多雨的地方⋯⋯。中国气候类型之丰富多彩，于此可见一般。