在中国东北的吉林省与朝鲜民主主义人民共和国接壤处，有一条呈东北—西南走向、绵延约 1000 公里的山脉，这就是闻名中外的长白山。据地质学家考证，它形成的历史已有 100 万年之久。长白山有茂密的森林，又是红松的故乡。它是松花江、图们江、鸭绿江三江之源，珍禽异兽之家，并拥有温泉、瀑布、山花、天池、奇峰、巨石等绚丽的自然风光，具有重要的科研和自然保护价值。
以长白山顶部天池为主体，包括周围的原始森林，是一座自然生态系统保持得比较完整的湿润温带山地生态系统的天然博物馆。中国于1961 年在这里建立了面积为19 万多公顷的长白山自然保护区，其中绝对保护的核心区13 万公顷，实验区6 万公顷。整个地区平均海拔500～ 11 00 米，长白山的最高峰——白头山海拔为 2 744 米，是欧亚大陆东部最高的山峰。由于山地地形垂直变化的影响，处于北温带的长白山地区具有山地气候特点，年平均气温变动于3～7℃之间，年降水量在600 毫米以上，在海拔较高的地段降水量超过1400 毫米，是中国东北雨量最丰沛的地区之一。这里冬季严寒而漫长，夏季温暖而潮湿，是亚洲东部大陆上唯一具有高山冻原的山地。长白山又是历史上火山活动较为激烈的地区，早期喷发活动在距今约200～300 万年的第四纪，形成了以长白山天池为主要火山通道的火山锥。在最近300 多年来又发生了3 次喷发，因而形成了典型的火山地貌类型——玄武岩台地、倾斜玄武岩高原、火山锥体以及河谷等。在火山岩中常可看到夹杂有成层的木炭，有的地方还发现有被火山岩埋没过的粗大红松，初高中地理网这些历史遗迹表明，长白山在火山喷发前及喷发间歇期间都曾有过茂密的森林。火山喷发后，含有多种矿物质的火山灰形成了肥沃的土壤。所以无论是气候、地质历史还是土壤，对于长白山动、植物的繁衍都提供了优越的条件。
1.温带到寒极主要植被类型的缩影
长白山植物种类异常丰富，据统计，到目前为止已知的维管束植物约1500 种左右。植物区系成分也复杂多样，既有古老的第三纪植物成分，也有欧洲、西伯利亚的植物种，还有邻近的朝鲜和日本植物区系成分，随着冰川移动而南侵的极地植物，在冰川退却后也被保留在长白山的高山冻原上，此外，还发现有中国南方亚热带的成分。这些主要的区系成分交汇在一起，形成了现今丰富而独特的长白植物区系。它们与多样的自然条件相结合，组成了各具异彩的植被类型，从河谷一直分布到长白山主峰，几乎是欧亚大陆从温带到寒极各种主要植被类型的缩影，对于研究温带山地的地质、地貌、土壤、气候、植被和野生动物等具有重要的意义。
长白山自然保护区植被的垂直带谱明显，自下而上分布着针阔混交林带、针叶林带、岳桦林带和高山冻原（苔原）带。
（1）长白山森林的典型代表 从海拔600 米的河谷地区至山地下部 1100 米平缓的玄武岩台地上，气候温和湿润，分布着本区最有代表性的地带性植被类型——红松阔叶混交林，它以中国为分布中心，向东可以扩展到俄罗斯远东和朝鲜山地。苍劲古老的红松是这种森林最重要的成员。红松树干通直，高达30～40 米，高居于树冠的最上层。
在红松针阔混交林带的下部，有时可遇到另一种珍贵而稀有的针叶树——沙松冷杉，由于其生长迅速，高大挺拔，从远处一眼就可认出，人们喜欢称它为“傻大个”。在海拔稍高的红松林中可以看到云杉属的红皮云杉、鱼鳞云杉生长，在林冠的下层也常混生暖温性的紫杉。紫杉树干低矮，材质暗红细致，有特殊的香味，当地群众称之为“赤的松”。还有一种十分令人注目的松树名叫长白赤松，它的高度常可达20～30 米，成片地高耸于林中，具有棕黄色至金黄色树皮的主干挺拔笔直，下部枝条早期便已脱落，侧生枝条全部集中在树干顶部，形成优美的伞状树冠，那些左右伸出的修长枝条苍劲而又妩媚。当这种松树首次在长白山自然保护区被发现时，人们便因它的丰姿国色而赠予“美人松”的雅号，经中国科学家鉴定后才发现它是欧洲赤松在中国分布的一个地理变种，因此被正式命名为长白赤松。这种植物的发现不仅增加了长白山的特有植物种，对于研究该地区的植物区系也是一份珍贵的活材料。
在这类森林中经常混生有丰富的阔叶树种，有时竟在森林的蓄积量中占到一半以上，它们多属典型的暖温性树种。享有盛名的东北三大硬杂木——水曲柳、胡桃楸、黄檗和多种槭树、春榆、裂叶榆、紫椴、糠椴、枫桦以及稀有的刺楸、天女木、灯台树等，是这个混居的大家庭中固定的成员。林下生长着多种耐阴的灌木，如短梗五加、刺五加、刺人参、毛榛、忍冬、长白瑞香、扁核木、珍珠梅、刺玫蔷薇、绣线菊、接骨木、杜香等。潮湿深厚的土壤为许多中生草本植物提供了良好的条件，高大的龙芽草，花色鲜艳的百合，具有食用价值的黄花菜，湿润土壤中常见的杂类草蚊子草和唐松草，以及象高音喇叭一样的蕨类，零星或群状地散布在林地上，一些贵重的药材如人参、北细辛、山荷叶、天麻等，也出产于这种森林中。由于过分的掘采，宝贵的天然人参已极为罕见，如不积极保护，作为东北三宝之冠的人参将有绝迹的危险。
在红松阔叶混交林带中，除了乔木、灌木、草本层外，还发育着缠绕于乔木与灌木之间的藤本植物，它们的高度常因攀援的植物而异，被人们称为层外植物或层间植物。在林下生长的多种猕猴桃是富含维生素C 的水果，还有木通马兜铃、北五味子、红藤子、山葡萄等攀援或缠绕在各种大树上。它们虽然没有高大的树干，但利用自己的卷须及攀爬的本领，似乎还想与林中的大树决一高低。由于这些东爬西窜的植物渗入，本来较为整齐的林相变得有些杂乱，温带森林也带上了一些亚热带森林景观的色彩。通常认为这些藤本属于南方亚热带森林的成分，初高中地理网由此也反映出长白山植物区系与亚热带植物区系存在着某些联系。