（一）全面规划，合理布局
中国自然保护区面积现在虽已初具规模，但类型单调，分布不均。尽管近几年中国的有关部门对自然保护区的建设提出了一些规划、设想，但尚无一个权威性的、较完善的总体设想，因此，急需在全国范围内进行统一的规划和布局。
自然保护区数量和占据国家领土面积的比例，是一个国家自然保护事业发达与否的重要标志。近十几年来，世界各国的自然保护事业迅猛发展。仅以参加联合国教科文组织生物圈保护区网的自然保护区的数量而言，就从1978 年的144 个增加到1990 年的300 个。不仅发达国家重视自然保护区的建设，许多发展中国家也很注意自然保护区的设立与管理，有些国家的各种类型的自然保护区数以千计，自然保护区的面积超过整个国土面积的5～10％。
目前中国自然保护区面积仅占国土总面积的2.57％，许多具有保护价值的地域无人问津或继续遭到破坏，这与中国生物学多样性极其丰富的特点显然是不相称的，这种状况必须迅速加以改变。
中国现有的自然保护区80％以上都设在森林地区，较多的自然保护区又是以保护野生动植物为主要目的，且主要集中在湿润和半湿润地区。对干旱、半干旱地区的荒漠、草原等生态系统，保护区的数量较少；对于高原、高山、水域、湿地、海涂等自然地带，也只有数量不多的自然保护区，有的甚至完全没有建立。
此外，在选择自然保护区时只着眼于天然的、原始的生态系统，对于那些具有代表性的次生的生态系统则很少予以注意。特别值得提出的是，在中国长期的农业实践中，劳动人民创造了不少既能充分利用自然又能合理保护自然，能够长期永续利用的成功的范例。这是人类历史的财富，也是自然保护区的又一特殊类型，在这方面就更没有加以考虑。
为了改变这种状况，必须加快自然保护区建设的步伐，同时要使保护区的设立更加有系统和有步骤地进行。
为此，必须利用现有的生物、地理以及地质等方面的分类、分布和区划的材料，进行自然保护区的区划。其中，植被分类的系统和图鉴，在自然保护的设置和布局规划中有特别重要的意义。这不仅因为植被具有醒目的外貌和较明显的界跟，也由于它是生态系统中最重要的组成部分，它既是环境条件的反映，又在一定程度上决定和影响其它成分的组成和数量。同时，为了使中国自然保护区的建立与世界范围的自然保护区相互衔接，也可以采用国际生物圈保护区采用的生物地理分区的系统。这样就可以明确中国自然保护区在世界范围中的地位和作用。