半水成土是直接受地下水浸润和土层暂时滞水的土壤，主要分布在平原地区。东北松嫩平原、华北黄淮海平原、内蒙古河套平原、宁夏银川平原等，是这类土壤的集中分布地区。在南方类似这种水分状况的平原土壤，大部已垦为稻田，经过长期水耕熟化，变成了具有特殊性态特征的水稻土，所以半水成土不多。
半水成土一般都发育在近代沉积物上。地下水位距地表较近，埋藏深度只有1～3 米，雨季上升，旱季下降，参与土壤形成过程，致使土壤出现锈纹、锈斑和铁锰结核，例如草甸土、潮土和砂礓黑土。不过有的土壤地下水虽然很深，但土壤上层常因季节性滞水而出现显著的锈纹、锈斑和铁锰结核，亦归为半水成土，例如黑土和白浆土。
半水成土分布区是我国旱作的主要产区。在排水不良和耕作不当的情况下，土壤易于盐碱化，旱、涝现象也常有发生。因此，采取综合措施治理旱、涝、盐碱，并结合培肥，是发挥半水成土生产潜力的重要途径。
半水成土包括草甸土、潮土、砂礓黑土、灌淤土、黑土及白浆土等土类。