棕钙土是钙层土中最干旱并向漠境地带过渡的一种土壤，因它的棕色而得名。分布的范围较大，在钙层土中面积仅次于栗钙土。主要分布在内蒙古高原的中西部，鄂尔多斯高原的西部；新疆准噶尔盆地的北部，塔城盆地的外缘，中部天山北麓山前洪积扇的上部；在甘肃、青海两省，多分布在祁连山、阿尔金山、昆仑山等山地的中下部。在相邻关系上，在内蒙古地区，它的东南面连接栗钙土，西边与漠境地区的灰漠土相连，南边与灰钙土相接；在新疆地区，它的上边连接山地栗钙土，下边连接灰漠土或灰棕漠土；在甘肃、青海地区，上边也连接山地栗钙土，有的直接过渡到高山草原土，下边连接灰棕漠土。
棕钙土地区的气候比栗钙土地区更干、更暖，大陆性特点更强。年平均气温2～7℃，热量接近暖湿带。年降水量150～250（300）毫米，没有灌溉就没有庄稼。草长得很不好，类型为草丛戈壁针茅、沙生针茅、小针茅和旱生小灌木组成的荒漠草原和草原化荒漠。覆盖度15～35％，草层高仅5～15厘米，亩产鲜草50～100 公斤，是钙层土中产草量最低的。腐殖质的积累比栗钙土弱得多，腐殖质层厚度一般仅15（20）～30 厘米，有机质的含量为0.6～2.0％，是钙层土中最少的。腐殖质的颜色以棕色为主，但程度不一样。向西或向下，含量减少，渐由棕色降到淡棕色。腐殖质向土层下边延伸比栗钙土更为短促整齐。钙积层部位比栗钙土又浅一些，也松一些。一般在土层15（20）～30 厘米深处，厚20～30 厘米，碳酸钙含量 10～40％，变化也是向西或向下厚度变薄，含量减少，出现的部位变浅。石膏出现的部位升高，以新疆地区最显著，在35～70 厘米深就开始出现。底土层普遍有硫酸盐等盐分，含盐量东部不超过0.2％，西部在80～100 厘米深处常达0.5～1.5％，碱化现象也较普遍。土壤通体呈碱性反应，pH 值8.0～9.5 之间。此外，地面普遍多砾石和沙，有的还有不明显的龟裂状薄层结皮，上面附生着较多黑色低等植物地衣，这是它区别于其它钙层土并向荒漠过渡的特色。
棕钙土基本上都是牧业用地，由于干旱，草矮小稀疏，冬、春季饲草严重欠缺。土壤沙性大，砾石多，土层薄，不适合农业生产，有利条件是热量较栗钙土地区丰富，如选择有水源条件的低洼地、河谷低阶地，开发地下水，发展井灌，建立人工草料基地，以及进行粮草轮作，用农牧结合来解决冬春雨季的草料，这样就有利于牧业的更好发展。