本目仅有水鳖科一科，形态特征同科。
水鳖科（Hydrocharitaceae）♂：K3 C3 A3-∞♀：K3 C3(3-6) P3+3 A3-∞(3-6)
多年生（稀为一年生）浮水或沉水草本，生淡水或咸水中。茎存在或无。叶有时呈莲座状，有时为2列，互生、对生至轮生，或有时分化出披针形、椭圆形或心状卵圆形的叶片和叶柄。花单生，成对或排成花序状，常为佛焰苞状的苞片或为2个对生的苞片所包；通常单性，很少两性，辐射对称；雄花常多数排列成伞形；雌花单生，花被片1—2轮，每轮3片，如为2轮，外轮萼片状，内轮花瓣状，白色、蔷薇色、紫色、蓝色或黄色；雄蕊通常多数，向心发育，稀为3或2枚，花药外向，线形或椭圆形；花粉粒近球形，常无孔沟或具单沟；子房下位，心皮3—6（稀2—20），花柱与心皮同数，不裂或2裂，有3—6个侧膜胎座，胚珠多数。果实肉质，浆果状，但通常不规则或星状开裂。种子少数至多数，具1直立或稍弯的胚。染色体：X=7—12。
本科16属，约100种，主要分布于热带和亚热带地区，有些属种也分布于温带。我国有9属，约20种，主产南部。
黑藻［Hydrilla verticillata（L. f.） Royle］（图 8-139），沉水草本。茎伸长，有分枝。叶4—8枚轮生，线形或线状长圆形，膜质，全缘或具小锯齿，两面均有红褐色小斑点，无柄。花小，雌雄异株；雄花单生于苞片内，开花时伸出水面，花被片6，2轮，雄蕊3；雌花单生，外轮花被片3，萼片状，内轮3片，花瓣状，子房下位，1室。果实线形。全草可做饲料及绿肥，也是观察细胞内原生质流动的实验材料。水鳖［Hydrocharis dubia（Bl.）Backer］（图8-140），多年生漂浮植物，有匍匐茎，具须根。叶圆形或肾形，全缘，表面深绿色，背面略带紫红色，中央部分具有广卵形的泡状贮气组织。花单性，雌雄异株；雄花有雄蕊6—9，退化雄蕊3—6；雌花单生于苞片内，具6枚退化雄蕊；子房下位。果实肉质，卵球形。我国南、北均有分布。生长于静水池沼、沟渠及稻田内。全草可作鱼和猪的饲料。苦草属（Vallisneria），沉水、无茎草本，有纤细匍枝。叶长而狭，线形或狭带状。花单性；雄花多数，微小；雌花单生于佛焰苞内，此苞生于1极长、线形的花茎之顶，使雌花浮于水面，雄花成熟后即逸出苞外飘浮于水面，传粉作用便在水面进行，待雌花受精后，花茎扭曲而将花拖入水底而结果。约6—10种，分布于热带和亚热带地区。其中习见的苦草（V.spiralis L.），我国各地水塘中常见，为饲养淡水鱼类很好的饲料。
本科重点特征 浮水或沉水植物，花多为单性，心皮合生，子房下位。
克朗奎斯特系统中，水鳖科成立为水鳖目。他认为水鳖目有合生心皮和下位子房，较为进化，可能是由泽泻目演化出来的一个旁支。