本目仅槟榔科一科，形态特征同科。
槟榔科（Arecaceae）［棕榈科（Palmae）］ *♂：P3+3 A3+3 ♀：P3+3 G3,(3) K3 G3 A3+3 G3,(3)
乔木或灌木，单干直立，多不分枝，稀为藤本。叶常绿，大形，互生，掌状分裂或为羽状复叶，芽时内向或外向折叠，多集生于树干顶部，形成“棕榈型”树冠，或在攀援的种类中散生。叶柄基部常扩大成纤维状的鞘。花小，通常淡黄绿色，两性或单性，同株或异株，基本上为3基数，整齐或有时稍不整齐，组成分枝或不分枝的肉穗花序，外为1至数枚大形的佛焰状总苞包着，生于叶丛中或叶鞘束下；花被片6，排成2轮，分离或合生；雄蕊6，2轮，稀为3或较多，花丝分离或基部联合成环，花药2室；心皮3，分离或不同程度联合；花粉2核，多数具单沟，也有具3沟或2沟，或具2孔；子房上位，1—3室，稀为4—7室，每室有1胚珠；花柱短，柱头3（图8-141）。果为核果或浆果，外果皮肉质或纤维质，有时覆盖以覆瓦状排列的鳞片。种子与内果皮分离或粘合，胚乳丰富，均匀或嚼烂状。染色体：X＝13—18。
约212属，2780余种，分布于热带和亚热带，以热带美洲和热带亚洲为分布中心。我国有22属（包括栽培），约72种，主要分布于南部至东南部各省，多为重要纤维、油料、淀粉及观赏植物。
1.棕榈属（Trachycarpus） 常绿乔木。叶掌状分裂；裂片多数顶端浅2裂。花常单性，异株，多分枝的肉穗状或圆锥状花序；佛焰苞显著。果实肾形或球形。常见的如棕榈［T.for-tunei（Hook.f.） H.Wendl.］（图 8-142）分布于长江以南各省区。广泛栽培。树干可作亭柱、水槽、扇骨、木梳等；除供观赏外，叶鞘纤维可制绳索、地毯、床垫、蓑衣、刷子等；嫩叶可制扇、帽等。果实（名棕榈子）及叶鞘纤维（名陈棕）供药用。
2.蒲葵属（Livistona） 乔木。叶柄长，边缘有刺；叶片掌状深裂至中部或不及中部，裂片条形，顶端渐失并分裂为2小裂片。花小，两性，黄绿色；佛焰苞片多数而套着花柄；雄蕊6，花丝合生成一环。核果球形或卵状椭圆形。蒲葵［L.chinensis（Jacq.） R. Br.］，常绿乔木。叶大，宽肾状扇形，直径达1米，深裂至中部。产于我国南部。嫩叶制蒲扇；叶裂片的中脉可制牙签；种子入药。
3.椰子属（Cocos），仅椰子（C.nucifera L.）1种，常绿乔木。叶羽状全裂或为羽状复叶。花雌雄同株，成分枝肉穗花序，雄花生于花序上、中部，每朵花具6片花被和6个雄蕊；雌花生于花序基部，具3室子房，每室1胚珠，但只1胚珠成熟。果实大型，外果皮革质，中果皮纤维质，内果皮（椰壳）骨质坚硬，近基部有3个萌发孔；种子1颗，种皮薄，内贴着1层白色的胚乳（椰肉），胚乳内有1大空腔，贮藏乳状汁液。椰子广布于热带海岸。用途很多，木材坚硬，可供建筑；叶可编篮、织席、盖屋；花期割伤花序的总轴，有汁液流出，内含多量糖分，可作饮料或酿酒；幼果内的汁液，鲜美可口；胚乳供生食或榨油，亦用于制糖果食品。椰子果皮纤维层很厚，在海上轻而易浮，能远播于热带海岸。
近年来，从非洲热带引入栽培的油棕（Elaeis guineensis Jacq.），乔木。叶羽状全裂，为重要的油料植物。省藤（Calamus platyacanthoides Merr），粗壮藤本。分布于广东、广西。茎可编织多种藤器。鱼尾葵（Caryota ochlandra Hance），叶二回羽状全裂，顶端一片扇形，有不规则的齿缺，侧面的菱形而似鱼尾。分布于我国东南部至西南部。茎含大量淀粉，可做桄榔粉的代用品；边材坚硬，可制手杖和筷子等。槟榔（Areca cathecu L.），叶羽状全裂。原产马来西亚。我国广东和云南南部、台湾有栽培。种子含单宁和多种生物碱，供药用，能助消化和驱肠道寄生虫；果作嗜好品，当地居民把果切成薄片，涂以石灰少许，卷于篓叶（Piper betle L.）内嚼之，唾液即变为鲜红色，据说可助消化，固齿，并能防止痢疾。王棕 ［Roystonea regia（H.B.K.）O.F.Cook］，乔木。茎幼时基部明显膨大，老时中部膨大。叶聚生于茎顶，羽状全裂。原产古巴。我国广东、广西和台湾有栽培。通常作行道树，或植于庭园中。假槟榔（Archontophoenix alexandrae H. Wendl.et Drude），原产澳大利亚。我国南部有栽培。多植于庭园中或作行道树。
本科重点特征 木本，树干不分枝，大型叶丛生于树干顶部。肉穗花序，花3基数。
槟榔科连续出现的化石记录，可回溯到上白垩纪中期。现代的水椰属（Nypa）具有特色的花粉化石，也于近期在马斯特立喜坦（Maestrichtian）的岩石中找到。有人认为，从上白垩纪晚期，假定为原始的Costapalmate叶片开始的槟榔科的花粉和Megafossil的记录表明，槟榔科像禾草类一样，在单子叶植物的发展史中是发生较晚的。
槟榔科是单子叶植物唯一兼有乔木状的习性，宽阔的叶片和很发达的维管束系统（整个营养器官都具导管）的一群。这些明显机能的综合特征，与木本双子叶植物近似。但槟榔科缺少充分的次生生长，而且从来没有发展落叶的习性，除少数种类外，它们不能适应温、寒带的气候。因此和木本双子叶植物相比，其生态变幅是有限的。它们在热带地区生长很好，而且是热带雨林下层林木的普通成分。本科的一些较小的植物，可能与巴拿马草科（Cyclanthaceae）来自一个共同的祖先。