第六节 中美地峡地区
中美地峡又叫中美洲。它地处南美洲和北美洲大陆的连接地带，除巴拿马的巴拿马运河以东部分外，都在北美洲。它东北临加勒比海，西南濒太平洋。长81.3 公里的巴拿马运河沟通了太平洋与大西洋，地峡历来就是南北美洲之间各国联系的桥梁，因而在世界海陆交通上具有重要地位。该地区有7个国家，即危地马拉、伯利兹、洪都拉斯、萨尔瓦多、尼加拉瓜、哥斯达黎加和巴拿马。总面积约54 万平方公里。其中尼加拉瓜面积最大，为14.8 万平方公里。
中美地峡地形以山地和高原为主。科迪勒拉山系绵延于整个地峡西部地区，西北部地势较高，东南部较低。平原主要分布在太平洋和加勒比海沿岸。该地区是环绕太平洋火山地震带的一部分，因此多火山地震。危地马拉境内火山达30 座之多，而其中1/3 是活火山；萨尔瓦多位于火山地带中心，常常发生火山喷发，因而有“火山王国”之称。在气候上，该地区属热带类型，全年高温，但东侧与西侧气候有较大差异。东部沿海地区处于迎风地带，降水一般达2000 毫米左右，属于热带雨林气候，但尤卡坦半岛是热带草原气候；西部沿海处于背风地带，年降水量只有500～1000 毫米，而且有明显的干季（冬季），属热带草原气候。
该地区和其他拉丁美洲地区一样，原来由印第安人居住地，后来被欧洲殖民者入侵。目前居民主要是印欧混血种人，其次是印第安人，其余是白人和黑人。
中美地峡有一定的旅游资源，主要表现在两个方面。一是自然风光，包括山地、湖泊和海滨，尤以火山景观闻名于世。例如，萨尔瓦多著名的圣阿纳火山，海拔2381 米，位于圣安纳城以南，太平洋海岸附近。近200 多年来，这座火山时有喷发，最近一次喷发发生在1966 年。火山爆发时，喷出的火红的熔岩能将夜空照亮，如同白昼一般，成了附近太平洋中航船的天然灯塔，故有“中美灯塔”之美誉。这里还有景色秀丽的火山湖，空气清新，湖水洁净呈碧蓝色，又有良好的旅游设施，因而吸引了大量的外地游客。哥斯达黎加，有著名的博阿斯和伊拉苏火山。博阿斯火山在首都圣何塞东南，海拔2900米，这里有世界上最大最高的喷泉火山口喷发出来的蒸气，在火山上空形成一团飘渺的轻雾，给人以一种神秘感。首都东面的伊拉苏火山，海拔3432米，近几十年来时常喷发，1978 年9 月喷发后，形成了直径1400 米、深324米的火山口。从这里眺望加勒比海或太平洋，壮丽景色尽收眼底。此外，尼加拉瓜的尼加拉瓜湖，湖光山色，十分秀丽。危地马拉城西南部的阿蒂特兰湖被认为是世界最美丽的火山湖。伯利兹近海的世界第二大堡礁和该国八大野生动物保护区（特别是世界唯一的美洲虎和红足鲣鸟保护区）都是著名的旅游胜地。
二是历史文化古迹、景观和现代人工建筑物。该地区有大量古代印第安人文明和殖民时期的遗迹和遗址。蒂卡尔是著名的危地马拉印第安古玛雅城市遗迹，位于佩腾省东北部的佩腾湖畔的原始森林中。该城建于公元前3 世纪到9 世纪，不知何故后来突然被废弃。17 世纪它又被发现。这是玛雅文化最大城市之一。内有各种建筑物3000 多座，形成9 组建筑群。在位处中心位置的大广场四周，有若干高耸的金字塔，东侧是建于公元810 年、高60 米以上的一号金字塔，由于它的形状象是一头美洲豹，故称为“美洲豹金字塔”。正南是高达57 米的五号金字塔和“南部卫星城”。其以西有七殿广场。七殿广场以北是建于公元736 年的二号金字塔，塔顶雕刻着一个巨大的假面。另外在一片茂密的森林里，有一对结构和造型相同的金字塔。城内还出土了许多雕像、玉器、首饰、陶器等。
该地区最著名的人工建筑物是巴拿马运河。该运河地处巴拿马地峡最狭窄处，为世界公认的“第八奇迹”。运河全长80 多公里，水深13～26 米，可通航5～10 万吨级轮船。它是沟通太平洋和大西洋的航道，使原来太平洋和大西洋之间的航程缩短了1.6 万公里。乘船经过运河，可饱览地峡风光。运河上建有大桥，长1653 米。运河区附近山顶有热带植物园，里面种植着1500 多种花草树木。运河的太平洋一侧入口处，有著名的孔塔多拉岛。在该岛上曾经举行过重要的国际会议。1975 年，哥斯达黎加、哥伦比亚和委内瑞拉三国总统与巴拿马总统在这里共同签署了“孔塔多拉”纪要。1982 年，哥伦比亚、墨西哥、委内瑞拉和巴拿马四国外长在此举行过会晤，并发表重要声明。
中美地峡国家属于发展中国家，它们虽然有良好的自然条件，但在殖民者入侵后，经济发展缓慢。目前农业在国民生产总值中比重很大（巴拿马除外）工业不发达，而且只有一些轻工业。这些国家都有积极发展旅游业的愿望，近些年来，重视在这方面进行投资，旅游业有所发展，但由于旅游基础设施不够完善，或者由于政治原因，总的来讲，旅游业发展的速度一直都不很快。但由于采取了一些积极措施，如萨尔瓦多航空公司率先联合危地马拉、尼加拉瓜、洪都拉斯和巴拿马航空公司，组成中美洲航空公司，并推出“中美洲旅游通行证”，持有此证的游客，一次可观赏从墨西哥的金字塔到尼加拉瓜的圣胡安河的名胜古迹，近几年中美地峡一些国家旅游业发展比较迅速。伯利兹最近一些年来游客迅速增加。1983 年，外国游客仅6 万余人次，但1988 年即增加到14 万人次以上，旅游收入达0.56 亿伯利兹元。巴拿马1987 年游客为28 万余人次，旅游收入1.32 亿美元。但此后几年游客有明显减少，1989 年外国游客为20 万人次左右，收入也减少到1.02 亿美元，然而1993 年又获得显著发展，仅购物旅游一项即创汇2 亿美元。有“中美洲花园”之称的哥斯达黎加，旅游业收入在外汇来源中仅次于咖啡和香蕉，居第三位。1989 年游客达33 万人次，收入外汇1.6 亿美元。洪都拉斯1985 年以来外国游客不断增加，近几年来在20 万人次左右，1993 年接待外国旅游者25 万，
比1992 年增加8％。尼加拉瓜1993 年外国旅游者达20 万人次，比1992 年增加15％。危地马拉1993 年接待外国旅游者60 余万，比1992 年增加5％，创汇2.7 亿美元。目前中美洲各国正在争取实现旅游一体化中。据危地马拉旅游协会估计，旅游一体化的实施可使中美洲地区每年多创汇6.5 亿美元。