欧洲旅游客流的形成主要取决于自然因素的作用，但它在相当大的程度上也受政治、经济因素的影响。
欧洲北部，城市、工业化和人口高度集中。这里处于温带极其多变的气候条件下。欧洲南部，是经济相对不很发达的地区，处于亚热带夏干气候条件下，同时又包括一个范围广大的内海，这里最适宜于旅游。这种南北特征显著不同地区的并存，导致了两股大规模的旅游客流。第一，是一股自北而南具有国家规模（国内旅游）和国际规模的旅游客流。第二，是一股向岸流，它是国际性的，主要是向地中海，但在各国国内，也指向所有海岸。这些由北向南的和向海岸的旅游客流都有季节性。夏季为旅游高峰季节，冬季为旅游次高峰季节，但冬季旅游客流仅指向最南部的海岸。它们都是主流，在其上还迭加了一些建立在其他旅游资源基础上的旅游客流。以其他旅游资源（除沿海资源外）为基础的旅游客流包括三类：第一，指向欧洲山地的双季节客流。夏季是观赏风景名胜、避暑和登山运动，而冬季则是参加冬季体育运动。第二，全年流向整个欧洲各城市的客流，旅游者作历史、文化和商业性旅游。第三，一种补充性旅游客流，当地人口流向城市以外、城市之间或流向内地旅游点。
旅游者往往沿着在相当程度上受自然条件限制的交通走廊旅行。向南沿公路和铁路的旅游客流，汇集于穿过山地屏障的通道，如法国罗讷河走廊和阿尔卑斯山的主要隘口和隧道。一旦到达海岸，旅游客流便分散开来，指向主要旅游海岸，如从马赛向西，沿西班牙海岸到阿里坎特和马拉加；向东到里窝那及其以东地区；又如，亚得里亚海东西两侧，沿西边一侧的意大利海岸指向南，沿东边巴尔干半岛一侧的亚得里亚公路指向南。
政治和经济因素对旅游客流有相当大影响。过去，欧洲分为西方国家和东欧社会主义国家，它们之间有严格的政治界线，妨碍双方旅游者进出对方。正在演化着的政治和经济格局，将导致欧洲形成新的旅游地理势态。自1989 年以来，东欧的形势已发生重大变化。在欧洲联盟国家之间，旅游障碍已经基本消除，而斯堪的纳维亚人在其国家之间的旅游移动没有什么限制。