第十五章 新生代
新生代是地球历史最近6500 万年的地质时代，其已经历的时间仅相当古生代的一个纪。新生代形成的地层称新生界，其符号是Kz。1760 年，G.阿尔杜伊诺把南阿尔卑斯至意大利平原的地层自老至新，划分为3 个纪，第一纪为结晶岩；第二纪为含化石的成层岩石；第三纪是半胶结的层状岩石，常含有海生贝壳。1829 年，J.德努瓦耶根据对巴黎盆地的研究，把第三纪地层之上的松散地层划分出来，称为第四纪。后来地层划分越来越细，第一纪大致相当前寒武纪，第二纪相当古生代和中生代，第一纪和第二纪废弃不用，而第三纪和第四纪的名称却保留下来。第三纪、第四纪合在一起，称新生代。
第三纪又划分为早第三纪和晚第三纪，它们原是第三纪的两个亚纪。早第三纪旧称老第三纪，约开始于距今6500 万年前，结束于2330 万年前。这一时期形成的地层称下第三系，旧称老第三系（E）。晚第三纪旧称新第三纪，约开始于距今2330 万年前，结束于164（或248）万年前。这一时期形成的地层称上第三系，旧称新第三系（N）。早第三纪划分为3 个世：古新世，始新世，渐新世，其相当地层单位称为：古新统（E1），始新统（E2），渐新统（E3）；晚第三纪划分为2 个世：中新世，上新世，其相当地层单位称为：中新统（N1），上新统（N2）。
第四纪是地球发展历史的最新阶段，约开始于距今164（248）万年前，直到现在。第四纪划分为更新世和全新世，更新世又划分为早更新世，中更新世和晚更新世，故第四纪实际是按四分原则划分的。第四纪形成的地层称第四系（Q），下分4 个统分别称为下更新统（Q1），中更新统（Q2），上更新统（Q3）和全新统（Q4）。新生代和新生界的划分如表15-1。新生代地质年代的划分经过了长期的实践研究过程。最早在1833 年，英国地质学家C.莱伊尔研究巴黎盆地第三纪地层时，根据地层中软体动物化石现代种属百分比，将第三纪划分为始新世（1％—5％）、中新世（20％—40％）和上新世（50％—90％）。1854 年，E.贝利希在德国发现早于中新世的沉积物，提出渐新世名称。1853 年，M.赫奈斯在研究维也纳盆的一组海陆交互相沉积物时，将中新世和上新世合称晚第三纪。1866 年，K.F.瑙曼把始新世和渐新世合称早第三纪。1874 年，W.P.夏姆珀在巴黎盆地始新世沉积物下部发现比始新世还早的植物化石，命名为古新世，因此早第三纪划分成3 个世。至于更新世，是1839 年C.莱伊尔对巴黎盆地含有70％以上现代软体动物的沉积物所建立的名称。1833 年，莱伊尔还把近代（Recent）一词引入地质学中，指地球上人类所居住的时代。1850 年，P.热尔韦提出全新世，1885 年国际地质大会正式通过。
新生代是逐渐演化成现代海陆分布和地表形态的时代。生物界也逐渐演化成今天的面貌，称为被子植物时代和哺乳动物时代。到第四纪出现了人类，成为地球发展历史中的一件大事，也是迄今为止，在广阔无垠的宇宙中地球是已知唯一有人类并创造璀灿文化的星体。